Vill du ha en utmaning? Några av de tuffaste målen för en observatör i trädgården omfattar liten eller ingen utrustning alls. Denna unika prestanda med visuell friidrott kan vara ganska rak fram och kräver inget annat än ett fungerande par Mk-1 ögongulor ... men det är tuffare än du tror. Vinkeln på kvällens ekliptik på våren är fortfarande ganska hög för midnordliga breddegrader och tar månen upp och ut ur ogräset när den når växande halvmålsfas.
Denna utmaning har en ganska hängiven grupp följare över hela världen som försöker upptäcka den rakknivmånformiga halvmånen på varje på varandra följande kväll efter ny fas. Och i detta fall solförmörkelser - som per definition måste inträffa under en Nymåne
- räknas inte som en första månvisning, även om det är underhållande att höra platta örhängen höja invändningen om att den inkommande tillslutande kroppen inte kan ses under en förmörkelse.
Månen blir allmänt synlig ungefär 20 timmar efter New, en lätt att spionera halvmåne som hänger mot den djupa cerulean himlen under "Blue Hour" i skymningen. Kristallklara himmel är nyckeln till den här utmaningen, eftersom den tunnaste luran med låghängande moln kan dölja månen ... plus, kommer den tunna silvertråden i månen att försvinna från synen mot en låg kontrasthimmel med den minsta bit av dis.
När kan du först se halvmånen med kikare? Det blotta ögat? Mot daghimlen?
Var försiktig om du letar efter månen medan solen fortfarande är ovanför horisonten, så att du fysiskt blockerar den från sikten bakom en kulle eller byggnad. Du vill inte av misstag se den förblindande solen genom kikare när du jakter på den halvmåne, inte ens för en sekund. Och ja, du kan genomföra utmaningen i omvänd riktning och försöka brygga den extremt smala Gamla halvmånen i skymningen.
Var försiktig: gamla händer vid moonspotting-utmaningen kan snigla på din 20-plus gamla halvmåne-rekord. Den verkliga svårigheten ligger när månen är 12-20 timmar gammal ... även om detta inte är omöjligt. Robert Sparks och Mike Weasner lyckades spionera månen med kikare på bara 13 timmar och 48 minuter förbi Nytt från Oracle, Arizona på nyårsdagen, 2014. Den verifierade rekorden för blotta ögon är 15 timmar och 32 minuter över ny av Steven O'Meara i maj 1990, och den kikade kikarsynen är fantastiska 11 timmar och 40 minuter förbi nytt, åstadkommet av Mohsen Mirsaeed i september 2002.
Gå in i Danjon-gränsen
Det finns också en minskande punkt där det inte längre är möjligt att se den smala halvmånen. Detta kallas Danjon Limit, en minsta vinkel mellan månen och solen där längden på halvmågens båge minskar till noll. Detta föreslogs först av astronomen André-Louis Danjon 1931. Danjon är en ivrig månobservatör och ger sitt namn till färgskalan för totala månförmörkelserna, känd som Danjon-numret. Danjon-gränsen kommer främst av det faktum att månen har grova kanter, som skuggar och löser upp den tunna halvmånen. Danjon uppskattade gränsen till ungefär sju graders förlängning från solen som omvandlas till ungefär 11-12 timmar förbi nytt. En ny studie från 2012 ger emellertid ett mer optimistiskt värde på 5 grader, eller 9-10 timmar tidigare. Tänk på att månens omloppsbana är lutande cirka fem grader relativt ekliptiken, vilket betyder att den kan passera var som helst direkt framför solen (som den gör under en total solförmörkelse), och upp till fem grader mot norr eller norr söder om det.
Astrophotograf Thierry Legault nabbade faktiskt den ultratunna månen på Nytt (!) bara 4,4 grader från solen den 8 julith, 2018, även om han använde specialutrustning för att göra det.
Som nämnts utvecklas utmaningen under hela året, främst på grund av ekliptikens vinkel. Flera platser, inklusive Moonwatch och United States Naval Observatory: s sida innehåller information och kartor för att upptäcka den halvmåne över hela världen för varje kommande lunation.
Ser du flottörer ännu? Att upptäcka den tunna månen tar tålamod. Det är också sant att ungdomar har bättre ögon för en sådan prestation än oss gamla timers, eftersom linsen på våra ögon gula och dimma genom åren, främst på grund av ett halvt sekel plus generellt slitage och ultraviolett exponering för solljus. Jag gillar att börja svepa det misstänkta området med kikare. Att se den smala halvmånen kan i första hand verka som magi, ett osannolikt symmetriskt objekt som inte borde vara där. När månen fettas under på varandra följande kvällar, kommer Earthshine (även känd som Ashen Light, eller, med orden från min bondes almanack-citerande Grandpappy, ”Gamla månen i Nymånens armar) att bli uppenbar. Detta beror på solljus, reflekterat tillbaka från jorden på månens natt på månen. När du står på månen och tittar tillbaka på jorden skulle du se en motsatt gibbös fas när månen är en halvmåne.
Dessutom kan Earthshine verka mer uttalad, från en lunation till nästa. Detta beror på mängden mycket reflekterande moln- och snöskydd på månen mot jorden. Detta värde är inte bara säsongsbetonat, utan förändras på grund av att antropogena klimatförändringar ökar molntäckningen, kontra en ökande albedo (förändring i ljusstyrka och reflektionsförmåga) på grund av ett fenomen som kallas global dimming. Projektet Earthshine Study som genomfördes 1998 till 2008 från Big Bear Solar Observatory gjorde denna effekt kronisk.
Varför upptäcka smala månar? Det är sant att denna arcane supermakt inte kommer att rädda dig under en zombie-apokalyps. Ändå är det kul att hålla ett personligt register för att utmana. Genom att trycka dina visuella färdigheter till gränsen kan du också se det subtila i naturen, och kanske se saker som vi vanligtvis saknar i en överlägsen vy. Detta är också ett bevis på de fysiologiska gränserna för det mänskliga ögat, ett par optiska sensorer designade av miljontals år av utveckling, förfallna med bara vatten och gelé.
Att se nästa halvmåne är också speciellt, eftersom det markerar början på Ramadans månad på den muslimska kalendern. Den islamiska kalendern är enbart baserad på synen på den halvmåne och den synodiska perioden på 29,5, vilket innebär att den rör sig upp ungefär 11 dagar jämfört med den gregorianska kalendern. Månen når ny nästa 4 majth kl 22:47 Universal Time (UT) / 18:47 EDT, och första synlighet gynnar södra Afrika på kvällen den 5 majth. Månen bör bli allmänt synlig på kvällen 6 majth. Observera att detta ibland kan leda till en skillnad över hela världen vad gäller exakt start och slut på Ramadan.
Lycka till med att upptäcka den halvmåne månen här nästa gång!
