Kom igen Betelguese, explodera redan. Vilken av miljarder stjärnor i galaxen kan vi räkna med att explodera nästa, och när?
När en ny supernova upptäcks kan vi ta det som en påminnelse om att vi lever i ett fruktansvärt fientligt universum. Ibland exploderar stjärnor bara och förstör ett hörn av en galax. I genomsnitt går en supernova två gånger per sekel i en galax på mjölkvägets storlek. Eftersom det finns potentiellt hundratals miljarder galaxer där ute, detonerar dussintals supernovaer varje sekund i det observerbara universum.
Den sista ljusa supernovaen var SN 1987A, som ligger i det stora magellanska molnet, cirka 168 000 ljusår bort. Trots att det var långt, exploderade det med så mycket energi att det var synligt för det blotta ögat. Den där var inte ens i vår galax.
Milky Way: s senaste supernova som vi känner till var G1.9 + 0.3, bekräftat nyligen av Chandra X-Ray Observatory. Det skulle ha varit synligt från jorden för ungefär 100 år sedan, men det var beläget i de dammiga regionerna i Vintergatan och dolda för vår syn
Den sista ljusa supernovaen upptäcktes 1604 av astronomen Johannes Kepler. Detta var en supernova med blotta ögon, i själva verket, på sin topp, den var ljusare än någon annan stjärna på natthimlen och under några veckor var den till och med synlig under dagen.
Så, vilken stjärna kommer sannolikt att explodera nästa? Kan vi till och med veta det?
Vi kan, och det finns till och med troliga kandidater. Det finns Betelgeuse, den röda supergigantiska stjärnan som ligger i stjärnbilden Orion, bara 640 ljusår från jorden. Betelgeuse är massivt och det har bara funnits i tio miljoner år. Det kommer sannolikt att explodera inom en miljon år. Vilket under astronomisk tid är precis före lunch.
En annan kandidat är Eta Carinae, som ligger cirka 8000 ljusår från oss. Den blå supergiganten har ungefär 120 gånger solens massa och är redo att explodera under de närmaste hundra tusen åren. Som från universums perspektiv är varje ögonblick nu.
Den närmaste stjärnan som kan gå supernova är sannolikt Spica, en kort 240 ljusår från jorden.
Spica har flera gånger solens massa, den borde inte gå av på några miljoner år än. Enligt Phil Plait, den dåliga astronomen, är en annan kandidat stjärnan IK Pegasus A på bara 150 ljusår bort.
Om någon av dessa supernovaer går av kommer de att bli oerhört ljusa. Supernova Betelgeuse skulle vara synlig under dagen, det kan vara ännu ljusare än fullmånen. Det skulle lysa på himlen i veckor, eventuellt månader innan det bleknar.
Dessa explosioner är destruktiva och släpper ut en ström av gammastrålning och partiklar med hög energi. Lyckligtvis för oss är vi säkra. Du måste vara inom cirka 75 ljusår för att verkligen få en dödlig dos. Vilket innebär att även den närmaste supernovakandidaten fortfarande är för långt för att orsaka oss någon verklig skada.
Vilken stjärna kommer att explodera nästa? Tja, under sista sekunden gick 30 supernovaer precis av, någonstans i universum. Här i vår galax borde det finnas en supernova under de kommande 50 åren eller så, men vi kanske fortfarande inte kan se den.
Och om vi är riktigt lyckliga, kommer Betelgeuse eller Eta Carinae att spränga, och vi kommer att bevittna en av de mest häpnadsväckande händelserna i kosmos från säkerheten på verandan i vårt galaktiska förortshem. När som helst.
Vilken stjärna vill du se bli supernova? Berätta i kommentarerna nedan!
Podcast (ljud): Ladda ner (Längd: 4:19 - 4.0MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Ladda ner (74,6 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
