Vid första anblicken ser det skrynkliga ansiktet på en mörkhårig kvinna som bär runda, guldörhängen otroligt riktigt. Men det är det inte - det är en rekonstruktion tillverkad av modellerande lera, baserad på skallen av en Wari-drottning som bodde för ungefär 1 200 år sedan i det nuvarande Peru.
Peruvianska och polska arkeologer upptäckte drottningen i en pyramidmausoleum känd som El Castillo de Huarmey (Huarmeys slott), belägen norr om Lima, 2012. Graven innehöll resterna av 58 adelskvinnor, inklusive drottningen, som begravdes i en privat kammare, enligt National Geographic. Alla kvinnorna var en del av Wari-kulturen, ett folk som bodde i regionen från 700 till 1000, långt innan Inka steg till makten.
Drottningens grav innehöll smycken och andra påkostade artefakter, inklusive en kopparceremoniell yxa och en silverbägare. Den höll också hennes skalle, som arkeologer gav Oscar Nilsson, en kriminaltekniker baserad i Sverige, så att han kunde rekonstruera hennes funktioner för världen att se.
Skallen var alldeles för värdefull att arbeta med, så Nilsson använde en datortomografisk skanner (CT) för att skapa en virtuell 3D-bild av skallen. Han skickade sedan den digitala informationen till en 3D-skrivare, som gjorde en kopia av skallen i vinylplast.
Det var då det utmanande arbetet började. För att retensiskt skapa ett ansikte är det viktigt att känna till personens kön, ålder, vikt och etnicitet - faktorer som påverkar ansiktsvävnadens tjocklek, sade Nilsson.
Nilsson visste att Huarmey-drottningen var minst 60 år gammal. Beväpnad med den kunskapen och mer, fick han arbeta med att sätta 30 plastpinnar av en viss längd över hela drottningens replikskalle. "Efter detta var det dags att starta det roliga; börja skulptera ansiktet!" Nilsson skrev i ett e-postmeddelande till Live Science. "Det här gjordes från" insidan och ut ", muskel för muskel."
Han använde plastinlera för att skulpturera musklerna och förlitade sig på metoder som hjälper kriminaltekniker på ett tillförlitligt sätt att bygga upp en persons ögon, näsa och mun. "Örarna är mer spekulativa," sade han.
Därefter täckte han musklerna med ett hudskikt. "Detaljer, rynkor och porer är skulpterade för att göra det realistiskt," sade han. "När jag är klar med att skulptera ansiktet gör jag en form där jag sedan kastar ansiktet i silikon. På det här sättet kan jag få det väldigt realistiskt. Det ser nästan ut som en riktig person, även för mig."
Nilsson använde protetiska ögon i rekonstruktionen, såväl som riktigt människohår som han satte in, tråd för tråd, i silikonhuvudet. "Vi använde faktiskt peruanska människohår, köpta i Peru av det polska arkeologiska teamet", konstaterade han.
Han gav till och med den kungliga kvinnan metallörhängen med en gyllene och sliten patina. "De är en exakt kopia av hennes faktiska örhängen som finns i hennes grav," sade han.
Sammantaget tillbringade Nilsson 220 timmar på drottningens återuppbyggnad, som han slutade i slutet av november. Han beskrev restaureringen som "en äldre kvinnas ansikte med mycket värdighet för det. Hon ser klok erfaren ut, liksom lite trött och kanske ledsen eller tankeväckande," sade han. "Hon tänker på något, kanske ett minne tillbaka, som äldre människor gör ibland."
Tekniken som Nilsson använde för att återskapa den antika drottningens likhet används också av brottsbekämpande myndigheter när ett offer inte kan identifieras. Cirka 70 procent av dessa fall löses när en återuppbyggnad har gjorts, sade han. "Det är inte ett porträtt av den avlidna, men du får en bra bild av hur ansiktet såg ut."
Wari-drottningens rekonstruktion visas nu i en ny peruansk utställning på National Ethnographic Museum i Warszawa, Polen.
