Charles Messier föddes den 26 juni 1730 i Lorraine, Frankrike. 1751 fick hans spetskompetens i handskrift honom ett jobb som assistent för marin astronomen Joseph Delisle vid Paris observatorium. Det var där Messier lärde sig att hålla exakta register över astronomiska observationer och det första kända inträde som gjorts av Messier var transit av Merkurius över solen 1753.
Vid den tiden upptäckte en komet en astronom inte bara anmärkningsvärd i ögonen på sina kamrater, utan också ganska berömd. 1757 var den stora sökningen på efter kometen Halley - förutspådd att återvända under det året. Medan Charles inte var den första att hitta det, kom han snabbt under hans "svep" att det fanns många föremål som kunde misstas som kometär - men ändå förblev i fasta positioner. Således började Messier Catalog, och dess första inträde 1758 var M1, "Crab Nebula". Medan Messier sammanställde sin katalog över icke-ekonomiska objekt upptäckte han också en äkta komet 1763 och två ytterligare 1764.
Charles 'katalog publicerades i flera utgåvor när den ändrades och de första 45 posterna trycktes 1771. I sin klassiska form innehöll den 103 poster. Senare år, efter noggrann undersökning av hans anteckningar, skulle Dr Helen Sawyer Hogg och Dr. Owen Gingerich föreslå att ytterligare fyra till sex objekt bör läggas till för att få totalen till 110 - Messier Catalogue vi känner idag. Inte alla föremålen var hans ursprungliga upptäckt - ett faktum som han klargjorde i sina anteckningar - och det är ganska ironiskt att det Messier tyckte vara "störande nebulosa" som kan förvirra kometjägaren senare skulle bli hans viktigaste anspråk på berömmelse . Med sina små teleskop riktade mot natthimlen, skulle han ge kommande generationer av astronomer en av de finaste uppsättningarna mål för de nordliga breddgraderna att njuta av.
Det dröjer inte länge innan den nybörjade astronomen blir medveten om ”Messier List” - och med rätta. Denna underbara samling av djupa himmelstenar är lättillgängliga för ett litet teleskop och de flesta kan till och med uppfattas i kikare. En stor majoritet av föremålen kan lätt erövras med blygsamma instrument under mindre än perfekta himmelförhållanden, ett fåtal kan ses med det blotta ögat och några är ganska utmanande. Som en helhet gör de för stora studiekvällar, som väcker både intresse och intellekt samt observationsförmåga. De sträcker sig från vaga dimmiga lappar till storslagna stavar landskap!
Messier-objekten (som presenteras här) innehåller lämpliga himmelkoordinater för inställning av cirklar eller inträde i GoTo-system. Du hittar också en grov karta över plats, beskrivningar, vetenskaplig information och historia. Bli inte besviken om dina observationer inte stämmer överens med de stora fotona som följer varje artikel. Det är olyckligt att fotografering inte alltid kan skildra vad man kan se vid okularet, men glädja dig över att du fångar en fläck som är så stort avstånd bort! Ge inte upp om du inte hittar ett visst objekt enkelt ... Att erövra Messier-listan tar tid och tålamod. Det finns också många fina organisationer som erbjuder priser för att följa Messier-listan och instruktioner för deltagande kan lätt hittas på webben. Mest av allt? Njut av dina observationer!
Charles Messier (arkivbild), Messier Objects Poster med tillstånd av SEDS.