Delfiner, valar och andra valar finns strandsatta längs kusterna över hela världen, och nu vänder forskare till NASA-satellitdata för att ta reda på hur djuren går av kursen.
Orsaken till masssträngningarna är fortfarande ett ämne av debatt. Koronala massutsprutningar, till exempel, inträffar när solen lanserar ett enormt moln av magnetiserade partiklar i rymden, vilket stör jordens magnetfält. En ny teori kring stranddjursträngningar tyder på att geomagnetiska förändringar orsakade av denna typ av solstorm kan förvirra djuren, som förlitar sig på planetens magnetfält för navigering.
För att se om geomagnetiska förändringar i själva verket var relaterade till djursträngningar, jämförde ett team av forskare från International Fund for Animal Welfare (IFAW) och NASA register över strandningar i Cape Cod, Massachusetts, med förändringar som observerats i jordens magnetfält.
Deras resultat visar att koronala massutsprutningar ensam inte är ansvariga för masssträngningar. Istället kan de energiska solutsprutningarna bara vara en av flera faktorer som påverkar djurens inre kompasser och leder dem vilse, enligt ett uttalande från NASA.
"Även om våra analyser indikerade att geomagnetiska stormar sannolikt inte är någon viktig orsak, är det mycket svårt, om inte omöjligt, att helt utesluta alla möjliga faktorer från blandningen," Antti Pulkkinen, en rymdväderforskare från NASA: s Goddard Space Flight Center i Greenbelt , Maryland, sade i uttalandet. "Vår uppfattning är att strandningar troligen orsakas av en komplex kombination av flera miljöfaktorer, så vi vill inkludera det största möjliga utbudet av möjliga parametrar i uppföljningsstudien."
Förutom Cape Cod är masssträngningar vanliga längs sluttande stränder i Nya Zeeland och Australien. Alla tre av dessa kustområden har finkornigt sediment, vilket också tros vara en av de många faktorer som är ansvariga för djursträngningar, sade forskare.
Vid en masssträngning tror forskarna att djuren starka sociala bindningar förorsakar annars friska individer att följa en bedrövad medlem av fröen i grunt vatten, enligt uttalandet.
"Om vi kan bestämma vilka förhållanden som främjar strandningar och utveckla ett varningssystem som känner igen när dessa faktorer samlas, kan strandnätverk i olika områden förbereda sig för evenemanget och få räddningsinsatser på marken förr," Katie Moore, projektmedarbetare och vice vice president för bevarande och djurskydd vid IFAW, sade i uttalandet.
Med hjälp av data från NASA: s Terra-satellit, Sea-View Wide Field-of-view Sensor (SeaWIFS), Global Precipitation Mätningssatelliten och National Oceanic and Atmospheric Administration's Geostationary Operational Environmental Satellite (GOES) började forskarna leta efter andra bidragande faktorer. som kan påverka beteendet hos marina djur.
Dessa faktorer inkluderar tidvattenmönster, vindar och havets yttemperaturer, vilket kan störa djurens vandringsvanor. Även förändringar i havets färg - mätningar av havets kemiska och partikelinnehåll - kan återspegla förändringar i livsmedelskedjan, sade forskarna.
Trots att strandningar i olika geografiska områden kräver individualiserad studie, sa forskarna att deras resultat har globala konsekvenser och en dag skulle kunna användas för att utveckla en prediktiv modell för att förbättra djurens räddningar, enligt uttalandet.
För att lära sig mer om olika strandhändelser som inträffar runt om i världen planerar forskarna att utveckla ett öppet källverktyg för forskare att använda för att studera strandningar i deras område, enligt uttalandet.
"Under de senaste decennierna har vi forskare ofta arbetat isolerat, alla håller sig vid sin egen specialitet och besvarar frågor ur deras perspektiv," sa Desray Reeb, en marinbiolog vid Bureau of Ocean Energy Management, i NASA: s uttalande. "Denna spännande studie samlar fantastiska människor med mångfaldig expertis för att svara på en fråga som har förgreningar över hela linjen."
