Få människor vet vad de kan förvänta sig när slutet närmar sig. Men döden, precis som livet, är en process, säger forskare.
Om en person har en långvarig sjukdom är det vanligt att personen dras ut socialt månaderna före döden. Detta innebär att personen kanske är mindre intresserad av vissa aktiviteter, till exempel arbete eller sociala sammankomster.
"Ofta är människor mycket fokuserade på sin familj och på saker som är viktiga för dem att göra innan de dör," säger Dr. Nina O'Connor, chef för palliativ vård vid University of Pennsylvania Health System.
Dessutom tenderar människor att ha mindre energi mot slutet av sina liv. Denna trötthet ber dem att sova mer, ofta under större delen av dagen. Det finns flera orsaker till denna trötthet. Om personen har cancer kan cancercellerna konsumera mycket av personens energi, sade O'Connor. Oregelbunden andning kan också leda till att en person har lägre syrenivåer och högre kolmonoxid i blodet, vilket kan leda till trötthet.
Dessutom är personen troligen att äta och dricka mindre, vilket innebär att de inte får tillräckligt med kalorier för att vara aktiva, sa O'Connor. Uttorkning kan också leda till trötthet, berättade Dr. Michele Casey, den regionala medicinska direktören på Duke Health i North Carolina, tidigare Live Science.
Mindre aptit
En persons aptit kan doppa av olika skäl. Deras kropp producerar mer katekolamin, en kemikalie i blodet som undertrycker aptiten. Ökad katekolamin är vanligt bland människor mot slutet av livet, särskilt hos de med cancer, sade O'Connor.
Dessutom kan folk äta mindre eftersom deras tarmar inte fungerar så bra, vilket innebär att de har problem med att bearbeta maten de äter. "Det kan sitta i magen eller få dem att känna sig illamående," sa O'Connor till Live Science. Dessutom är smak och lukt vanligtvis de första sinnena att gå, så mat och dryck kanske inte smakar så bra som de brukade, sade hon.
Personer med avancerad Alzheimers sjukdom har ofta fysiska svårigheter att svälja och de kan glömma hur man tuggar och sväljer. "Ibland kan de inte fysiskt äta," sa O'Connor.
Det kan vara upprörande för vänner och familj när en döende person äter mindre. "I vår kultur tar vi hand om människor vi älskar genom att mata dem," sa O'Connor. "När människor är sjuka gör vi dem soppa och vi skjuter Gatorade."
Men förlust av aptit och viktminskning är naturliga delar av att dö av många långvariga sjukdomar, sade hon.
Rör sig långsamt
Minskad energi kan få en person att sakta ner. Till exempel kan de flytta, prata och tänka långsammare än vanligt, och de kan också behöva mer tid att bearbeta samtal, sa hon. Mediciner som personen tar, till exempel vissa smärtstillande medel, kan också bromsa dem, liksom elektrolytter utanför balans, tilllade O'Connor.
"Den fysiska tröttheten och svagheten är djup," sa O'Connor. "Enkla saker, som att gå upp ur sängen och i en stol kan vara utmattande - det kan vara all någons energi under en dag."
Eftersom de har mindre energi kan personens kropp ha svårt att reglera temperaturen, vilket innebär att de kan vara varmare eller kallare än vanligt, sa hon.
Under de senaste dagarna eller timmarna före döden kan människors andning bli ovanligt grunt eller djupt. Det kan också vara oregelbundet, med pauser som varar från sekunder till en minut eller två, och det "kan vara skrämmande för deras familjemedlemmar som tittar," sa O'Connor. "allt kommer från processen att kroppen bromsar och stänger av."
Denna andningsförändring verkar dock inte göra personen obehaglig, sa O'Connor.
I slutet har vissa människor en så kallad "dödsralla" när de andas. Detta händer eftersom personen inte kan hosta eller svälja sekret som byggs upp i bröstet och halsen. Den här raslingen verkar inte stör patienten, men det kan vara upprörande för nära och kära att höra. För att bli av med raslingen kan det hjälpa till att ändra patientens position, suga ut sekreterna eller ge mediciner som blir av med sekretionerna, sa O'Connor.
Trots att man rör sig långsamt är hörsel en av de sista sinnen att gå. "När människor driver in och ut ur medvetandet, vet vi att de kan höra röster, särskilt bekanta röster," sade O'Connor. "Vi ger sina nära och kära råd att fortsätta prata, även om det verkar som om personen sover."
Glider iväg
När en person dör, kontrollerar läkare vanligtvis hjärtdöd (när hjärtat slutar slå) eller hjärndöd (när det inte finns mer elektrisk aktivitet i hjärnan), sade O'Connor.
Om någon är en "grönsak" betyder det att det inte finns mer hjärnaktivitet och att livsstöd håller organen att fungera. Vid den tidpunkten, "lagligt, är livstödet avstängt eftersom de har dött," sade O'Connor.
Dessa två typer av död - hjärta och hjärna - används oavsett hur personen dog. "Det kan vara ett plötsligt hjärtstopp, när hjärtat slutar. Det kan vara ett dåligt trauma, när någon har mycket blödning och då slutar hjärtat eftersom det inte finns tillräckligt med blodflöde," sa O'Connor. "Eller så kan du ha en dålig neurologisk skada och sedan ha en hjärndöd, där din hjärna inte har elektrisk aktivitet, och då skulle din kropp följa."
Det finns emellertid anekdotiska bevis för att människor vars hjärtan har slutat men sedan startats om kan beskriva exakta, verifierade berättelser om vad som hände omkring dem, Dr. Sam Parnia, chef för kritisk vård och återupplivningsforskning vid NYU Langone School of Medicine i New York City, berättade tidigare för Live Science.
"De kommer att beskriva att titta på läkare och sjuksköterskor som arbetar; de kommer att beskriva att de är medvetna om fullständiga konversationer, visuella saker som pågår, som annars inte skulle bli kända för dem," sade Parnia. Dessa konton har bekräftats av medicinsk personal som var i samma rum, konstaterade han.
Vissa studier hävdar att upplevelser nära döden bara är en annan form av klar dröm, medan andra kopplar dessa upplevelser till syreberövande i hjärnan.
För ytterligare information om den döende processen rekommenderade O'Connor två resurser online: webbplatsen Get Palliative Care ger information om palliativ vård, och Hospice Foundation of America har resurser för död, döende och sorg.
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln publicerades ursprungligen den 29 januari 2014 och uppdaterades den 8 december 2017.
