Asteroider med månar, kallade binära asteroider, är ganska vanliga i solsystemet. Men en grupp astronomer som studerar binära asteroider säger att det överraskande svaret är solljus, vilket kan öka eller minska rotationshastigheten för en asteroid. Forskarna säger också att eftersom det finns ett antal "dubbla kratrar" på jorden - sida vid sida-kratrar som verkar ha bildats ungefär samtidigt - dessa binära asteroider kan ha drabbat vår planet tidigare. Bilden ovan är av tvillingcirkulära sjöar i Quebec, Kanada, bildad av påverkan av ett asteroidpar som slängde in i planeten för cirka 290 miljoner år sedan. Liknande dubbla kratrar finns också på andra planeter.
Derek Richardson, University of Maryland, och Kevin Walsh och Patrick Michel vid Cote d'Azur-observatoriet, Frankrike, beskriver en modell som visar att när solenergi "snurrar upp" en asteroid med en "rubbelhög" till en tillräckligt snabb hastighet, är material slängde av runt asteroiden ekvator. Denna process exponerar också färskt material vid asteroidens poler.
Om de spinnade bitarna av asteroidbrott kastar tillräckligt mycket rörelse genom kollisioner med varandra, samlas materialet in i en satellit som fortsätter att kretsa om sin moder.
Länk till en animerad modell av spin-up- och binärformationen från två vyer, till vänster är en overheadvy. Den högra fönstret i filmen tittar på ekvatorn för den primära kroppen, som också är planet där asteroidens satellit bildas (med tillstånd av studiens författare).
Eftersom teamets modell nära matchar observationer från binära asteroider, fyller den fint saknade bitar till ett solsystempussel. Och det kan ha mycket mer jordnära konsekvenser också. Modellen ger information om former och struktur för binära asteroider i närheten av jorden som kan vara viktiga om ett sådant par måste avledas bort från en kollisionskurs med jorden.
Författarna säger att deras nuvarande fynd också tyder på att ett rymduppdrag till en binär asteroid kan få tillbaka material som kan kasta nytt ljus på solsystemets tidiga historia. Det äldsta materialet i en asteroid borde ligga under ytan, förklarade Richardson, och processen med att snurra av detta ytmaterial från den primära asteroidkroppen för att bilda dess måne, eller sekundär kropp, bör avslöja det djupare äldre materialet.
"Således kan ett uppdrag att samla in och returnera ett prov från den primära kroppen till en sådan binär asteroid ge oss information om det äldre, mer orörda materialet i en asteroid," sade Richardson.
Original nyhetskälla: PhysOrg
