Som barn stirrade mina vänner och jag på moln på lata sommareftermiddagar och pekade ut ansikten och djur som vi såg i deras veck och kupoler. Senare, med våra egna barn, besöker vi ofta detta enkla nöje.
Mönster kan materialiseras var som helst - gamla män med skäggiga skägg i mattor, blockerade sikt i vägskärningar och till och medJesus på rostat bröd. Här är50 till roliga exempel. Vår instinktiva förmåga att hitta mönster i naturens ofta slumpmässiga mask kallaspareidolia (Par-eye-DOLE-ya).
Den sena planetforskaren och astronompopulisören Carl Sagan trodde att mönsterigenkänning var en del av vårt evolutionära arv:
"Så snart spädbarnet kan se, känner det igen ansikten, och vi vet nu att denna färdighet är fastkopplad i våra hjärnor," skrev Sagan. "De spädbarn som för en miljon år sedan inte kunde känna igen ett ansikte som log mindre tillbaka, var mindre benägna att vinna sina förälders hjärtan och mindre sannolikt att blomstra."
Det är kanske enklare än så. Ansiktsigenkänning är kritisk eftersom vi i slutändan behöver varandra för att överleva för att inte tala om att hålla reda på barnen i mataffären. Mönsterigenkänning hjälpte oss också att hitta mat tillbaka i dagarna av jakt och insamling. Förmågan att skilja en viss växt eller djur mot bakgrundsljud innebar skillnaden mellan en full mage eller svält.
Pareidolia arbetar också med sin magi över hela kosmos. För att begränsa räckvidden har jag valt bilder som tagits av Mars, den mest bördiga planeten för imaginära ansikten. Vem kommer inte ihåg alla knutna över "Face of Mars"? Gamla Viking-rymdfarkoster från mitten av 1970-talet tagna i låg upplösning i sned belysning tycktes visa ett ansikte snidat av sten som stirrade tillbaka på jorden.
Eftersom pareidolia fungerar bäst när stimulansen är vag eller objektet oklart var "ansiktet" perfekt. Våra hjärnor fyller mer än gärna fiktiva detaljer. Senare foton tagna i mycket lägre höjd med högre upplösningskameror fick ansiktet att försvinna; i stället ser vi tydligt en eroderad mesa. Sedan finns det den så kallade "Bigfoot på Mars" (en extremt mycket liten Bigfoot) och senare zoomade någon in på en liten sten och sa att det fanns en gorilla på Mars. Information är lika med identitet, brist på detaljer öppnar dörren till allt vi kan tänka oss.
Här är tio exempel på imaginära ansikten och varelser på Mars. Inspirationen att skriva om ämnet kom från aserie av senaste "konst" -bilder taget med THEMIS-kameran ombord påMars Odyssey rymdskepp. Sonden går runt Mars varannan timme och har tre vetenskapliga instrument; kameran kombinerar bilder som tagits i 5 våglängder eller färger av visuellt ljus och 9 i den infraröda eller värmeavgivande delen av spektrumet. Andra blev knäppta avMars Reconnaissance Orbiter. Alla är NASA-bilder, och jag har tagit mig friheten att färglägga flera av de svarta och vita för att ungefärliga utseendet på färgbilderna.
Njut av!
1. Min lyckliga Martian
2. Det surrande ljudet
3. Mammoten lever fortfarande
4. Ha ett hjärta (eller två)
5. Sällsynt syn på en dammtäckt kolibri
6. Hitchcockian skräck
7. Skaffa det i redskap
8. Lone Wolf On The Martian Prairie
9. Tummen upp!
10. Till A “T”
