Du är förmodligen lite bekant med vårt solsystem. Men det finns mycket mer bortom solsystemet som du kanske inte är medveten om.
Vår galax är Vintergalaxen, men det finns också andra, inklusive Andromedagalaxen. Varje galax är ett system som består av olika stjärnsystem, stellarrester och interstellärt medium. Även om astronomer inte är säkra, uppskattar de att det finns hundra miljarder galaxer i universum. Mellan galaxerna finns det intergalaktiska rymden, som har en tunn gas i sig. Det är inte konstigt att universum anses vara oändligt när man tänker på hur stort vårt solsystem är och att detta solsystem bara är ett av många i vår galax. Detta sätter verkligen i perspektiv exakt hur liten jorden, och vi, är i den stora bilden.
Vintergalaxen har många stjärnor i sig. Bortom vårt solsystem finns interstellärt medium och fler stjärnor tillsammans med deras stjärnsystem. Interstellärt medium är vakuumet i rymden mellan olika stjärnsystem, även om utrymmet egentligen inte är ett tomt vakuum. Det har damm och andra partiklar i förutom kosmiska strålar och magnetfält.
Astronomer har redan upptäckt många extrasolära planeter - planeter bortom vårt solsystem som kretsar runt andra stjärnor än våra egna. Den första extrasolära planetens existens bekräftades inte förrän 1995, eftersom tekniken inte var tillräckligt avancerad för att upptäcka dessa avlägsna planeter. Sedan dess har 357 extrasolära planeter, även känd som exoplaneter, upptäckts. Det uppskattas att endast en liten andel stjärnor har planeter, och de flesta av dessa stjärnor liknar vår egen sol.
Till att börja med var de enda extrasolära planeterna som astronomer kunde hitta gasjättar som liknar Jupiter. De senaste åren har de dock hittat planeter som liknar Neptun. Detta förstärkte hoppet hos astronomer som letade efter jordliknande planeter. I själva verket tror vissa astronomer att de har hittat jordliknande planeter under de senaste åren. Astronomer försöker fortfarande hitta ett sätt att avgöra om det finns liv på dessa planeter.
Även om det fortfarande finns mycket mer att lära sig i vårt eget solsystem - är månen det enda stället förutom att jorden människor faktiskt har satt foten - det finns också många saker att upptäcka bortom vårt solsystem. Inte bara andra stjärnor, utan också andra galaxer om vi kan nå dem.
Space Magazine har artiklar om att hitta en cyklops galax och astronomer kan upptäcka hav på extrasolära planeter.
För mer information, prova de lättaste exoplaneter som upptäckts och topp 10 mest spännande extrasolära planeter.
Astronomy Cast har ett avsnitt som handlar om de extrasolära planeterna.
referenser:
NASA: Milky Way Galaxy
NASA Science
