Om du är en potentiellt beboelig värld som går i en zon där flytande vatten kan existera - och då råkar en oförskämd gasjätteplanet stör din bana - kan det göra det svårt eller omöjligt för livet att överleva.
Men även i det nyligen excentriska tillståndet visar en ny studie baserad på simuleringar att banan kan göras mer cirkulär igen ganska snabbt, och det tar bara några hundra tusen år att uppnå. Nyckeln är tidvattenkrafterna som moderstjärnan utövar på planeten när den rör sig i sin bana, böjer inre och bromsar planeten ner till en cirkulär bana.
"Vi hittade några oväntade goda nyheter för planeter i sårbara banor," uttalade Wade Henning, en forskare från University of Maryland som ledde arbetet och som arbetar vid NASA: s Goddard Space Flight Center i Maryland. ”Det visar sig att dessa planeter ofta kommer att uppleva tillräckligt med friktion för att flytta dem ur skadas sätt och till säkrare, mer cirkulära banor snabbare än tidigare förutspått.“
Övergångsperioden skulle inte vara vacker, eftersom NASA säger att planeterna "skulle drivas nära smältpunkten" eller ha ett "nästan smältt lager" på dem. Interiören kan också vara värd magmahav, beroende på hur intensiv friktionen är. Men en mjukare planet böjer sig lättare och låter den generera värme, släpper ut energin ut i rymden och gradvis sätter sig in i en cirkulär bana. När tidvattenuppvärmningen upphör, kan livet möjligen ta tag.
En annan möjlighet är att den excentriska banan i sig kan räcka för att hålla livet lyckligt, åtminstone ett tag. Om planeten är kallare och styvare och kretsar långt ifrån sin stjärna, är det möjligt att tidvattenböjningen skulle fungera som en energikälla för att livet ska kunna överleva.
Tänk på en situation som Europa nära Jupiter, där vissa forskare tror att månen kan ha ett hav under jord som värms upp av interaktioner med gasjätten.
Modellen täcker planeter som är mellan jordens storlek och 2,5 gånger större, och framtida studier kommer att syfta till att se hur lager på planeten förändras över tiden.
Källa: NASA
