Europeiska rymdorganisationens Cebreros radioteleskop i Spanien. Bildkredit: ESA. Klicka för att förstora.
Den 9 juni plockade fram en kraftfull ny 35-metersantenn, som för närvarande genomgår testning i Cebreros, Spanien, signaler och spårade Rosetta och SMART-1. Det är ESA: s andra djupa rymdstation i sin klass och tillför Ka-band mottagningsförmåga och hög pekande precision till ESTRACK-nätverket.
Byggandet av den nya markstationen, belägen i den spanska provinsen Avila, har pågått på rekordtid. Upphandlingsverksamheten startade i februari 2003, och våren 2004 inleddes arbetet på plats.
Efter en framgångsrik montering av antennstrukturen i november 2004 och godkännandetestning av radiofrekvenskomponenter går systemet in i den slutliga testen på plats. Alla delar av antennens infrastruktur, inklusive kraftsystem, byggnader och kommunikation, är redan färdiga och är redo att överlämnas för drift.
Avstämd för signaler från avlägset rymd
Framgångsrik mottagning av signaler från de två rymdskeppet visar att antennen fungerar bra. Rosetta, Europas comet-chaser, är för närvarande 46 miljoner km från jorden medan SMART-1 kretsar runt månen.
Cebreros kommer att kunna ta emot signaler i X- och Ka-bandet. X-bandet (7-8 GHz) används för rutinmässig telekommando och för att överföra högvolymdata till jorden; Ka-bandet (32 GHz) erbjuder förbättrade datamottagningshastigheter och kommer att användas för framtida uppdrag.
Ytterligare mätningar med radioavgivande stjärnor gav goda första resultat med avseende på pekningsnoggrannhet och antennprestanda, vilket indikerar att stationens specifikationer kommer att uppfyllas.
Antenns fullständiga operativa beredskap förväntas den 30 september 2005 och Cebreros planeras därefter att tas i drift för att stödja Venus Express-uppdraget, planerat att lanseras den 26 oktober 2005.
Med Cebreros, Spanien och New Norcia, Australien, kommer ESA-rymdskeppsverksamhet att dra nytta av två 35-meter djupa rymdantenner. I framtida planer förutses möjlig byggande av en tredje 35-metersstation på en amerikansk longitud som ska vara klar i slutet av 2009.
ESTRACK-familjen växer
Cebreros är den senaste stationen som ansluter sig till ESTRACK, ESAs världsomspännande nätverk av markstationer som drivs från byråns Space Operations Center (ESOC) i Darmstadt, Tyskland. Markstationer används för att skicka kommandon till rymdskepp och ta emot data från instrument ombord.
Med Cebreros finns det 8 stationer i ESTRACK, som ligger i Europa, Afrika, Sydamerika och Australien. Ytterligare stationer i Kenya, Chile och Norge finns tillgängliga vid behov. Systemet är mycket automatiserat och de flesta stationer körs med liten eller ingen bemannad intervention för rutinmässiga operationer, vilket ger en betydande kostnadsfördel.
Originalkälla: ESA News Release
