Kan du föreställa dig en värld som är 17 gånger så massiv som jorden, men fortfarande stenig? Eller två planeter som är dömda att svälja upp av sin förälderstjärna på bara en blinkning av astronomisk tid?
Medan dessa scenarier låter som science fiction, är dessa verkliga fynd som släpptes idag (2 juni) vid American Astronomical Association-mötet i Boston.
Här är en sammanfattning av fynden om dessa planeter i vårt allt mer fantastiska universum.
‘Mega-Earth’ Kepler-10c
Snurrar runt sin stjärna var 45: e dag är Kepler-10c, som är cirka 2,3 gånger så stor som jorden men en tungvikt, 17 gånger mer massiv. Planeten upptäcktes av det produktiva NASA Kepler-rymdteleskopet (som sattes i sidled efter att ett reaktionshjul misslyckades förra året, men har nu fått uppdraget med ett nytt planetjaktmandat.)
Medan astronomer ursprungligen trodde att Kepler-10c var en "mini-Neptun", eller en värld som liknar den planeten i vårt solsystem, visade dess massa mätt med HARPS-norra instrumentet i Galileo National Telescope att det var en stenig värld. Dessutom tror astronomer att planeten inte "släppte" någon atmosfär över tid, vilket antyder att planetens förflutna liknar det som var i dag.
Här är den andra snygga saken: astronomer fann att systemet var 11 miljarder år gammalt, i en tid då universum var ungt (det bildades för 13,7 miljarder år sedan) och elementen som behövdes för att göra steniga planeter var knappa. Detta innebär att steniga planeter kunde ha bildats tidigare än tidigare trott.
"Jag hade fel att gamla stjärnor inte har steniga planeter, vilket har konsekvenser för Fermi-paradoxen", sade Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) Dimitar Sasselov på en presskonferens på webben idag (2 juni). Fermi-paradoxen, helt enkelt uttryckt, hänvisar till frågan om varför vi inte kan se civilisationer eftersom de antas ha spridit ganska långt sedan universum bildades.
"Vi är dömda!" Kepler-56b och Kepler-56c
Om det fanns någon i närheten av dessa två planeter, skulle du vilja flytta ur vägen ganska snabbt - åtminstone när du pratar om astronomisk tid. Båda dessa planeter, vars banor ligger inom motsvarande avstånd från kvicksilver till solen, förväntas svälja upp av deras stjärna på 130 miljoner år (för Kepler-56b) och 155 miljoner år (Kepler-56c). Det är första gången två dömda planeter hittas i ett enda system.
"Eventuellt kommer kärnan på planeten att bli kvar och du [kommer] att se detta döda lik sväva bakom i universum," sade CfAs Gongjie Li på presskonferensen.
Det finns två faktorer bakom detta: storleken på stjärnan kommer att öka när den blir äldre (vilket är typiskt bland stjärnorna) och tidvattenkrafterna mellan planeterna och deras stjärna kommer också att få dem att sakta ner i sina banor och riva isär. Intressant nog kommer en annan gasjätteplanet som heter Kepler-56d att förbli säker från det mesta av kaoset eftersom dess bana motsvarar asteroidbältet i vårt eget solsystem.
"Att titta på detta system är som att förutse vårt eget solsystem," tilllade Li och hänvisar till det faktum att om ytterligare fem miljarder år kommer solen att förstora och svälja Merkurius och Venus åtminstone och koka av alla hav på vår planet och döda allt kvar.
Blåsig stad: Varför bo nära en röd dvärg kan vara en dålig idé
En bördig grund för exoplanetupptäckter - särskilt när man letar efter planeter om jordens storlek i den bebodda zonen - är röda dvärgar, eftersom de är mindre och därför har mindre ljus för att dölja alla steniga världar som kretsar i närheten. En ny studie varnar för att de kan vara mindre vänliga mot livet än tidigare trott.
CfAs Ofer Cohen sade att röda dvärgar kan ha intensiva stjärnvindar när man tittar på modellen till en känd röd dvärg med tre planeter runtom: KOI 1422.02, KOI 2626.01, KOI 584.01. Till och med ett magnetfält på jordens storlek skulle inte kunna skydda planeten från att bli avskalad från sin atmosfär med antagande av en viss intensitet av stallar.
En publikmedlem påpekade att den röda dvärgstjärnan som studeras troligen har starkare vindar än 95% av alla röda dvärgar. Cohen erkände det, men lade till "huvudeffekten är inte den stella aktiviteten, men dessa jättar ligger nära stjärnan." Samtidigt kan detta kräva en mer nyanserad förståelse av den bebodda zonen runt dessa stjärnor, tillade han.
Tungmetall: Räkna ut hur mycket planeter har
I astronomiska termer anses alla element som är tyngre än väte och helium vara ”metalliska”. Tidigare forskning fann att metallrika stjärnor tenderar att ha heta Jupiter-exoplaneter, medan de mindre planeterna har ett större antal metallmöjligheter.
Ett team som leds av CfAs Lars Buchhave undersökte mer än 400 stjärnor med 600 exoplaneter och fann att planeter som är mindre än 1,7 gånger jordens storlek är mer troliga att vara steniga, medan de som är 3,9 gånger jordens storlek eller större är troligen gassiga .
Däremellan finns en zon som kallas ”gasdvärgar”, som är planeter 1,7 och 3,9 gånger jordens storlek som troligen har väte och helium-atmosfärer som täcker sin yta.
Också spännande: forskarna upptäckte att planeter långt borta från sina stjärnor kan bli större innan de plockar upp mycket gas och blir en ”gasdvärg”, antagligen för att det inte finns så mycket gasmaterial där ute.
Teamet upptäckte också att stjärnor med mindre, jordliknande världsmetalliciteter som vår sol, medan stjärnor med "gasdvärgar" har fler metaller och stjärnor med gasjättar har ännu fler metaller. Men kom ihåg att dessa är för planeter nära deras värdstjärna, som är lättast för Kepler att hitta. Buchhave planerar att arbeta för planeter längre bort.
Uppsatserna för dessa fynd finns på arVix: Kepler 10b, beboelige planeter som kretsar kring M-dvärgar, exoplaneter runt metallrika stjärnor.
