För nästan fem månader sedan hade rymdskeppet LCROSS ett plötsligt slut på sin flygning när det påverkade en krater på Månens södra pol. Men det var bara början på arbetet för den huvudsakliga utredaren Tony Colaprete och de övriga vetenskapsgrupperna som sedan dess har arbetat utan stopp för att få sina första resultat ut till allmänheten. Leta efter en översvämning av "vatten på månen" nyheter som kommer att meddelas vid Lunar och Planetary Science Conference denna vecka.
"Datauppsättningen från LCROSS är mycket mer intressant som vi trodde att det skulle vara," sa Colaprete och talade på en "My Moon" -sändning, sponsrad av Lunar and Planetary Institute. ”En stor del av vår tid har varit att se till att uppgifterna är korrekt kalibrerade. Det tar mycket tid och ansträngning, men den andra sidan av ekvationen är att förstå allt du inte förstår i uppgifterna, och det var mycket som vi först inte förstod. "
LCROSS-teamet kommer att presentera sex artiklar, 11 affischer och flera muntliga sessioner på LPSC.
Medan resultaten fortfarande är under embargo kunde Colaprete diskutera grunderna i vad vetenskapsteamen har funnit.
En överraskning för lagen var den låga "blixt" som producerats av påverkan av rymdskeppet. "Vi såg inte en synlig blixt, inte ens med känsliga instrument," sa Colaprete. ”Det fanns en fördröjd och dämpad blixt och stötdämparen begravdes i huvudsak, med all energi som tydligen deponerades på ett djup. Så det är mycket troligt att det fanns flyktiga ögon i närheten. ”
Den andra överraskningen var morfologin i slagflödet. "Vi hade anledning att tro att det skulle finnas högvinkelflommor," sade Colaprete. ”Men vi hade en lägre vinkelplym. Vi hade en signal om en skräpgardin i spektrometrarna i LCROSS hela vägen ner under de fyra minuterna efter påverkan av Centaur-scenen. Det bekräftades med DIVINER-mätningar med LRO (en radiometer på Lunar Reconnaissance Orbiter.) De kunde göra några fantastiska observationer av ejecta-molnet med DIVINER, och vi hade goda signaler med våra instrument hela vägen ner för att påverka. ”
Det mest överraskande, sa Colaprete, var alla de "grejerna" som kom från påverkan. "Alla var verkligen upphetsade och förvånade över alla saker som vi kastade upp med påverkan."
LRO-rymdskeppet kunde lutas i omloppsbana så att LAMP (Lyman-Alpha Mapping Project) -instrumentet kunde observera slagflöden. Den observerade en plommon som var cirka 20 km hög och observerade ett "fotavtryck" av en plomme upp till 40 km över Månens yta.
"De såg ångmoln fylla" slitsen "i spektrometerns observationer ungefär 23 sekunder efter påverkan och det stannade där genom hela flyby," sa Colaprete. "Vad som motsvarar är ett varmt ångmoln på cirka 1000 grader som observerades."
Två spännande arter som hittades i molnet var molekylärt väte och kvicksilver. "Det som är fantastiskt med det är att det fanns en artikel skriven för ett par decennier sedan, om möjligheten för kvicksilver och vatten vid polerna, och de sa att du inte dricker vattnet!"
Colaprete sa att observera molekylärt väte är spektakulärt eftersom det normalt inte förblir stabilt även vid 40 Kelvin. Teamen spekulerar fortfarande hur det fångades och vilken form det var i. De hittade cirka 150 kg molekylärt väte i plommon.
Alla element som finns i plommon måste komma från kometära och asteroida källor, sa Colaprete. De hittade också vattenis, svaveldioxid, metan, ammoniak, metanol, koldioxid, natrium och kalium. "Vi har inte identifierat allt ännu, men det vi ser liknar det du skulle se i en komet, som vad som hände med Deep Impact-sonden, vilket är spännande och överraskande. Mineralogin i själva dammet som vi sparkade upp motsvarar vad som sågs av M Cubed instrument, och även vad vi ser i chondrit-asteroider. ”
En av de mest behagliga aspekterna av denna vetenskapliga process, sa Colaprete, var att de olika lagen kunde verifiera vad andra team hittade.
"Koncentrationen av väte som vi såg i regolitten var högre än väntat," sa Colaprete. ”Vi körde siffrorna igen, och vi sa:” Åh, vi kan inte vrida oss från det här svaret. ”Då bekräftade PI för LEND (Lunar Exploration Neutron Detector på LRO, som kan skaffa högupplösta neutrondatasätt) instrument att deras antal stämde helt överens med vad vi fick. Det var förvånande eftersom det inte var vad vi förväntade oss. Men det är därför du gör mätningar. ”
"Detta borde vara ett roligt år när vi samlar allt detta och får det släppt för allmänheten så att vi kan få mycket fler neuroner som tittar på detta," sa Colaprete. "Jag tror att detta verkligen kommer att förändra vår förståelse för månen och hur vi tänker på den."
