Ögonblick efter att en vild schimpans föddes, ryckte en vuxen schimpans bort spädbarnet från sin mamma och kannibaliserades, enligt en ny studie som är den första som dokumenterade detta makabre beteende.
Detta nya resultat, tillsammans med ytterligare tidigare arbete, antyder att kvinnliga schimpanser ofta kan gömma sig på "mammaledighet" före förlossningen för att undvika en sådan spädbarnsdödlighet, sade forskare.
Forskare gjorde denna hemska upptäckt när de följde ett parti med 21 schimpanser i Mahale-bergen på den östra stranden av sjön Tanganyika i västra Tanzania. 2014 hade forskarna turen att se en schimpans föda i naturen, en mycket sällsynt händelse för forskare.
Bara sekunder efter att spädbarnets mamma, Devota, födde framför de andra schimpanserna, rymde en annan schimpans, med namnet Darwin - den näst eller tredje högst rankade hanen i gruppen vid den tiden - den nyfödda och sprang in i busken under kraftigt regn . Devota hade inte ens chansen att röra vid sitt barn, konstaterade forskarna.
Forskarna följde Darwin nästa dag. Emellertid hade den vuxna schimpan svår diarré, och forskarna kunde inte hitta några ben eller hår från offret i Darwins exkrement.
Tidigare forskning har sett många fall av mishandling av män bland primater. En möjlig förklaring är att praxis uppmanar kvinnor att återuppta parningen, vilket ökar risken för att mord på spädbarn kan döda efterföljande spädbarn.
Hittills har forskare aldrig sett barnmord omedelbart efter leveransen bland vilda schimpanser. Tidigare arbete hade föreslagit att anledningen till att forskare endast mycket sällan hade sett schimpanser leverera i naturen var att väntande mödrar gick på "mammaledighet", där de vanligtvis gömde sig och födde ensamma.
"'Mammaledighet' hos vilda schimpanser kan fungera som en motstrategi mot risken för barnsödande strax efter födseln," berättade studieförfattaren Hitonaru Nishie, en primatolog vid Kyoto University i Japan, till Live Science.
2014-fallet med drabbarnsdöd kan ha varit Devotas första leverans; - Forskarna hade inte sett Devota föda före denna händelse av kannibalism. Hennes erfarenhet kan förklara varför hon inte gick i mammaledighet, säger forskarna.
För att se om väntande morchimpans vanligtvis gick på mammaledighet, analyserade forskarna hur ofta de såg gravida och icke-gravida kvinnliga chimpanser från 1990 till 2010. Forskarna fann att förväntade mödrar vanligtvis inte sågs i cirka sju till 18 dagar innan de födde.
Forskarna noterade att Devota framgångsrikt födde ett kvinnligt spädbarn 2016. I det fallet "Devota gick på mammaledighet i ungefär en månad," sade Nishie.
Framtida forskning kommer att undersöka hur kvinnliga chimpanser lär sig att gå i mammaledighet, hur de lär sig när de ska lämna och vad de gör under sin ledighet, sa Nishie.
Nishie och kollega Michio Nakamura vid Kyoto University detaljerade sina resultat online 6 oktober i American Journal of Physical Anthropology.
