Drygt en vecka innan NASA: s MAVEN-rymdskepp avfyrade sina raketer för att framgångsrikt komma in i bana runt Mars, utförde MESSENGER ett litet brännskada för sig - den andra av fyra omloppskorrigeringsmanövrar (OCM) som gör att den kan förbli i omloppsbana runt Merkurius till nästa Mars. Även om det slutar i slutet av sin operativa liv är det trevligt att veta att vi fortfarande har några månader med bilder och upptäckter från MESSENGER att se fram emot!
Den första OCM-bränningen utfördes den 17 juni och höjde MESSENGERs omloppsbana från 115 kilometer (71,4 mil) till 156,4 kilometer (97,2 miles) över ytan på Merkurius. Det var den nionde OCM för MESSENGER-uppdraget, och klockan 11:54 EDT den 12 september 2014 genomfördes den tionde.
Läs mer: Mercury's Ready for Its närbild, Mr. MESSENGER
Enligt uppdragets nyhetsartikel:
Vid denna senaste manöver befann sig MESSENGER i en omloppsbana med en närmaste tillvägagångssätt på 24,3 kilometer (15,1 miles) över ytan på Merkurius. Med en hastighetsförändring på 8,57 meter per sekund (19,17 miles per timme) knuffade rymdfarkostens fyra största monopropellant-thrusterar (med ett litet bidrag från fyra av de 12 minsta monopropellant-thrusterarna) rymdskeppet till en bana med en närmaste höjd på 94 kilometer (58,4 mil). Denna manöver ökade också rymdfarkostens hastighet i förhållande till Merkurius på det maximala avståndet från Merkurius, vilket lägger till cirka 3,2 minuter till rymdskeppets åtta timmars, två minuters omloppsbana.
OCM-10 varade i 2 1/4 minuter och lade till 3,2 minuter till rymdskeppets 8-timmars, 2-minuters långa bana. (Källa)
De nästa två brännskadorna kommer att inträffa den 24 oktober och 21 januari.
Efter dess två sista framgångsrika brännskador kommer MESSENGER att vara ur drivmedel, vilket gör ytterligare OCM: er omöjliga. Vid det planerade slutet av sitt uppdrag kommer MESSENGER att påverka Merkurius yta i mars 2015.
SE: En hyllning till MESSENGER
Byggt och drivs av The Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL), lanserade MESSENGER från Cape Canaveral Air Force Station den 3 augusti 2004. Det gick in i bana runt Mercury den 18 mars 2011, det första rymdskeppet som någonsin gjort det. Sedan dess har den utfört otaliga observationer av vårt solsystemets innersta planet och har framgångsrikt kartlagt 100% av dess yta. Kolla in infografin nedan som visar några av de fantastiska siffrorna som MESSENGER har tagit upp sedan lanseringen för tio år sedan, och läs mer om MESSENGER-uppdraget här.
