Två amatörer som använder metalldetektorer har upptäckt fyra guldmoment från mer än 2000 år sedan i ett fält nära staden Leek i centrala England.
Smycken, som skulle ha bärts som ett halsband eller armband, "går till omkring 400 till 250 f.Kr. och är förmodligen det tidigaste järnåldersguldverket som någonsin upptäckts i Storbritannien," Julia Farley, kurator för brittiska och europeiska järnåldarsamlingar på British Museum i London, sade i ett uttalande. Smycket skulle troligen ha bärts av "rika och mäktiga kvinnor", eventuellt från Europa, sade Farley.
Efter att smycken hittades undersökte ett professionellt arkeologiskt team från Stoke-on-Trent kommunfullmäktige fältet men hittade inte fler smycken eller tecken på en antik stad eller grav, vilket lämnade frågan om varför guldsmycken begravdes i fältet olöst.
"Att sammanföra hur dessa föremål försiktigt begravdes i ett Staffordshire-fält kommer att ge oss en ovärderlig insikt i livet i Iron Age Storbritannien," sade Farley i uttalandet.
Metalldetektering
Med hjälp av metalldetektorer upptäckte amatörer Mark Hambleton och Joe Kania facket med guldsmycken i december 2016, enligt ett uttalande från Staffordshire County Council. Smycken presenterades dock förrän i går (28 februari) på Potteries Museum & Art Gallery, där de kommer att visas i åtminstone de kommande tre veckorna.
I England och Wales får amatörer som Hambleton och Kania använda metalldetektorer för att söka efter antikviteter om de har tillstånd från markägaren och om de undviker arkeologiska platser som har beviljats skydd av regeringen. Även om metalldetektering är lagligt är det en kontroversiell praxis bland professionella arkeologer, som har uttryckt oro över att amatörer riskerar att förstöra oupptäckta arkeologiska platser.
Enligt Storbritanniens Treasure Act måste upptäckter av ädelmetaller rapporteras till regeringen. En kommitté fastställer sedan värdet på artefakterna, och brittiska museer ges den första möjligheten att köpa artefakterna. Skattelagen föreskriver att pengar från köpet ska delas upp mellan upptäckarna och markägaren.
Värdet på de fyra guldmomenten har ännu inte fastställts, men lokala tjänstemän i Staffordshire County är hoppfulla att de kommer att kunna samla in tillräckligt med pengar för att köpa de antika smycken och behålla bitarna i Potteries Museum & Art Gallery. Upptäckten "är helt enkelt magisk, och vi ser fram emot att dela hemligheterna och berättelsen de har under de kommande åren," sade Philip Atkins, ledaren för Staffordshire County Council, i uttalandet.
Upptäckten har ännu inte publicerats i en vetenskaplig tidskrift, och mer analys kommer att genomföras i framtiden.
