Hälften av en SpaceX Falcon 9 nyttolastfäste sätter sig i nätet på båten GO Ms Tree på natten den 6 augusti 2019, i den här skärmdumpen från en video postad på Twitter av SpaceX grundare och VD Elon Musk.
(Bild: © Elon Musk / SpaceX via Twitter)
SpaceX s Crew Dragon astronauttaxier kanske inte alltid möter sina uppdrag med havstänk.
Företaget kan i slutändan försöka hålla tillbaka Crew Dragons med nätutrustade båtar, sa SpaceX-grundaren och VD Elon Musk söndag (19 jan) under en nyhetskonferens kort efter kapseln ett avgörande aborttest under flygningen (OM EN).
SpaceX driver redan två sådana båtar, med namnet Ms. Chief, som hittills har använts för att fånga fallande raket-nyttolastfästen (de skyddande noskottarna som omger satelliter under lanseringen). Båtarna har lyckades vid några tillfällen, men de flesta av deras mål har hamnat i drinken.
"Detta kräver pågående diskussioner med NASA, men jag tror att det skulle vara ganska coolt att använda båtarna som vi använder för att fånga mässan, när det väl är riktigt väl etablerat, för att fånga Dragon när det kommer in från bana." . "Och då skulle det lindra några av begränsningarna kring en vattenlandning."
NASA har betydande insatser i detta beslut eftersom SpaceX har utvecklat Crew Dragon under en serie kontrakt från byråns Commercial Crew Program (CCP). CCP räknar med SpaceX och Boeing, som utvecklar sin egen kapsel som heter CST-100 Starliner, för att flyga NASA-astronauter till och från den internationella rymdstationen (ISS), ett jobb som bara ryska Soyuz-rymdskepp har kunnat göra sedan rymdfärdsflottan gick i pension i juli 2011.
Söndagens framgångsrika IFA verkar sätta Crew Dragon i hemsträckan till besättningsflyg. Om detaljerade IFA-dataanalyser avslöjar inga överraskningar och Crew Dragon klarar ytterligare två systemnivå-tester med sina uppdaterade fallskärmar kommer SpaceX att rensas för att flyga Demo-2, ett testuppdrag som kommer att föra NASA-astronauterna Bob Behnken och Doug Hurley till och från ISS. Demo-2 kan hamna lansering redan i vår, sa Musk på söndagen.
SpaceX ser total och snabb återanvändbarhet som nyckeln till att öppna utrymmet för mycket större utforskning, inklusive koloniseringen av Mars och månen. I själva verket landar och reflekterar företaget rutinmässigt de första etapperna av sin arbetshäst Falcon 9-raket och har dragit ut liknande nedsläpp under lyftning av den enorma Falcon Heavy-starcher, som bara har några uppdrag under sitt bälte.
Ms Tree (som tidigare kallades Mr. Steven) och Ms Chief är en del av denna övergripande vision. SpaceX nyttolastfästen, som faller tillbaka till jorden i två delar, är värda cirka 6 miljoner dollar, har Musk sagt. Företaget vill börja återanvända fästen, ett mål som lättare kan uppnås om hårdvaran inte blir dunkad i frätande havsvatten.
Liknande resonemang gäller troligen för den förmodade Crew Dragon-fångsten. SpaceX planerar för närvarande att flyga en ny Crew Dragon på varje astronautbärande uppdrag till ISS, men återanvändning av kapseln för besättningsuppdrag kan vara ett mer genomförbart eller attraktivt alternativ i framtiden om renoveringsprocessen underlättas.
(SpaceX har ett separat kontrakt för att flyga robotuppdragsuppdrag till ISS med hjälp av Falcon 9 och lastversionen av Dragon. Last Dragon plaskar ner i havet och SpaceX reflekterar rutinmässigt det rymdskeppet. Men en annan riskberäkning gäller för människors rymdflyg.)
Boes Starliner kommer tillbaka till jorden på terra firma, och varje kapsel är utformad för att flyga upp till tio rymduppdrag, har företagets representanter sagt.
- På foton: SpaceXs fantastiska Crew Dragon-test i samband med aborttest
- Se hur SpaceXs Crew Dragon kommer att lansera astronauter i rymden (video)
- På foton: En bakom kulisserna tittar på SpaceXs Crew Dragon rymdskepp
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate), är ute nu. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
