Ta en närmare titt på månen idag och överväga detta; Två nya månar har just nått bana.
NASA ringer på nyåret med en dubbel dos champagne toasts som firar rygg mot rygg triumfinsättningar av ett par små sönder i tandem lunarbanor i helgen som försöker ta upp de dolda mysterier som lurar djupt inne i månen och räkna ut hur inre solsystem bildat för eons sedan.
Efter att ha följt tvillingsysterna på hälarna, tände NASA: s rymdskepp GRAIL-B hennes huvudsakliga bromsraketer precis som planerat på nyårsdagen (januari 1) för att gå in i en formation som flyger omloppsbana runt månen och jagade bakom GRAIL-A som anlände på nyårsafton (31 december).
”Nu har vi båda i omloppsbana. Vilken fantastisk känsla !!!! ” NASA-chef Jim Green berättade för Space Magazine bara några minuter efter att skottet avfyrades. Green är NASA: s chef för planetary science och bevittnade händelserna inom Mission Control på Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Ca.
"Det är det bästa nyåret någonsin !!" Grön gushed med glädje.
De nya månmånaderna av GRAIL-A och GRAIL-B begränsade ett perfekt år för NASA: s planetary Science-forskning 2011.
”2011 började solsystemets år - som är ett Mars-år (~ 670 jorddagar lång) ... och inkluderar införande av gral B, Dawn lämnar Vesta i sommar ... Och landningen av MSL! , Sa Green.
”Skål i JPL-uppdragsstyrning eftersom allt ser bra ut för GRAIL-B. Det kommer att bli ett fantastiskt 2012 !! ” JPL twitrade strax efter att bekräfta att bränningen framgångsrikt placerade GRAIL-B i den önskade elliptiska bana.
Efter flera års hårt arbete berättade GRAIL-huvudutredaren Maria Zuber från MIT till Space Magazine att hon var mycket "lättad", strax efter att ha hört de goda nyheterna på JPL Mission Control.
"Eftersom GRAIL ursprungligen valdes ut, har jag trott att den här dagen skulle komma", sa Zuber till mig kort efter att GRAIL-B-motordrivningen förklarades vara en framgång på nyårsdagen.
”Men det är svårt att förmedla hur lättad jag är just nu. Dags för Science Team att starta sina motorer!
Klockan 02:43 PST (17:43 EST) på nyårsdagen började huvudtryckaren ombord på GRAIL-B automatiskt avfyra för att bromsa rymdfarkostens närmningshastighet med cirka 430 MPH (691 km / h) och låta det fångas in i bana av månens tyngdkraft . Den förprogrammerade manövern varade i cirka 39 minuter och var nästan identisk med GRAIL-A-skjutningen 25 timmar tidigare.
De huvudsakliga drivkraftarna med hydrazin placerade den dynamiska rymdskeppsduon i nära polära, mycket elliptiska banor.
Under de kommande två månaderna kommer ingenjörerna att trimma banorna i båda rymdfarkosterna till en nästan polär, nästan cirkulär formningsflygorientering. Deras höjder kommer att sänkas till cirka 55 mil (55 kilometer) och omloppsperioderna trimmas från deras första 11,5 timmars varaktighet till cirka två timmar.
Vetenskapsfasen börjar i mars 2012. Under 82 dagar kommer spegelbilden GRAIL-A och GRAIL-B-sonder att flyga i tandem med en genomsnittlig avskiljning på cirka 200 kilometer när månen roterar under.
"GRAIL är en resa till centrum av månen," förklarade Zuber vid en mediebriefing. "Den kommer att använda mycket exakta tyngdmätningar för att avslöja hur månens insida är."
När en satellit följer den andra, i samma omloppsbana, kommer de att utföra mätningar med hög precision i intervallet för att exakt mäta förändringsavståndet mellan varandra till inom 1 mikron, bredden på en röd blodcell, med hjälp av ett Ka-bandinstrument.
När den första satelliten går över en högre masskoncentration, eller högre tyngdkraft, kommer den att snabba upp något. Och det kommer att öka avståndet. När den andra satelliten går över stängs avståndet igen.
Uppgifterna som returneras kommer att översättas till gravitationsfältkartor över månen som hjälper till att ta fram information om hur Månens mystiska kärna och inre sammansättning är sammansatt. GRAIL kommer att samla tre fullständiga tyngdkraftkartor under tre månaders uppdrag.
"Det har varit många uppdrag som har gått till månen, kretsat om månen, landat på månen, tagit tillbaka prover av månen," sade Zuber. "Men den saknade pusselbiten när du försöker förstå månen är hur den djupa interiören är."
”Finns det en kärna? Hur bildades kärnan? Hur konverterade interiören? Vilka är påverkningsbassängerna på nära sidan som översvämmas av magma och ger oss denna Man-i-mån-formen medan baksidan av månen inte har något av detta? Dessa är alla mysterier som vi trots det faktum att vi har studerat månen tidigare inte förstår hur det har hänt. GRAIL är ett uppdrag som kommer att berätta det för oss. ”
"Vi tror att svaret är inlåst i interiören", utarbetade Zuber.
Hur kommer tvillingarna att orienteras i bana för att samla in data?
"Sonderna kommer att pekas mot varandra för att göra de mycket exakta mätningarna," sa GRAIL-medutredare Sami Asmar från JPL till Space Magazine. ”Konceptet har arv från de amerikanska / tyska GRACE-jorden som kretsar kring satelliter som kartlade jordens tyngdfält. GRACE krävde användning av GPS-satelliter för att exakt veta positionen, men det finns ingen GPS vid månen. Så GRAIL ändrades för att kompensera för ingen GPS vid månen. ”
GRAIL kartlägger tyngdkraftsfältet 100 till 1000 gånger bättre än någonsin tidigare.
"Vi kommer att lära oss mer om månens inre med GRAIL än alla tidigare månmissioner tillsammans", säger Ed Weiler, den nyligen pensionerade NASA Associate Administratören för Science Mission Directorate i Washington, DC.
GRAIL-tvillingarna sprängde från Florida monterade sida vid sida ovanpå en Delta II-booster den 10 september 2011 och tog en kretslös 3,5 månaders lågenergibana till månen för att minimera de totala kostnaderna.
Så när du nästa tittar på himlen ikväll och under de kommande veckorna, föreställ dig bara de speglade bilden GRAIL-tvillingar som kretsar om att se för att avgöra hur vi alla blev!
Läs fortsatta funktioner om GRAIL av Ken Kremer här:
First GRAIL Twin går in i Lunar Orbit - NASA: s nyårsgåva till vetenskap
2011: Topphistorier från det bästa året någonsin för NASA Planetary Science!
NASA: s oöverträffade vetenskapstvillingar går till banan om vår måne på nyårsafton
Studentvarning: GRAIL-namngivningstävling - Uppsatsfrist 11 november
GRAIL Lunar Blastoff Gallery
GRAIL Twins Awesome Launch Videos - En resa till centrum av månen
NASA lanserar Twin Lunar Probes till Unravel Moons Core
GRAIL presenteras för Lunar Science Trek - Lansering återställs till 10 september
Sista Delta II-raket för att lansera extraordinär resa till centrum av månen den 8 september
NASAs Lunar Mapping Duo inkapslad och redo för 8 september Liftoff
GRAIL Lunar Twins Parade till Delta Rocket på Launch Pad
GRAIL Tvillingar redo för NASA Science Expedition to the Moon: Photo Gallery
