Saturns måne Titan är en mycket konstig plats. Det är omgivet av en tät, ogenomskinlig atmosfär, den enda månen i solsystemet med en atmosfär att tala om. Det har sjöar flytande metan på ytan, kanske några kryovolkaner, och vissa forskare spekulerar i att det kan stödja en livsform. Mycket konstigt liv.
Men vi vet fortfarande inte mycket om det, för vi har egentligen inte sett mycket av ytan. Tills nu.
På avstånd kan du inte se mycket av Titan. Hubble Space Telescope tog denna bild av Titan 1994, och det ser ut som en stor, oskarp apelsin.
Men tack vare Cassini-uppdraget har vi några bättre bilder.
I synligt ljus kan du inte se mycket genom den täta atmosfären. Huygens-sonden, som sjösattes från rymdfarkosten Cassini, tog sig ner till ytan av Titan 2005. Den lilla sonden hängde under en fallskärm och gjorde en 2,5 timmars resa till ytan och fångade några fantastiska bilder av den ovanliga världen .
Huygens-sonden hjälpte oss att visa den stora månens sanna natur.
Cassini returnerade också några bilder på ytan av Titan som hade alla på kanten av sina säten.
Felaktiga radarbilder visade oss Titans strandlinjer, floder och sjöar fyllda med vätska. Men inget vatten flödade hit. Titan är en frigid -180 grader Celsius. I stället för vatten flyter flytande kolväten som metan och etan på ytan.
Men alla dessa är bara ögonblicksbilder. Frestande säkert, men fortfarande bara ögonblicksbilder.
Cassini-uppdraget avslutades 2017 och under sitt uppdrag samlade rymdskeppet en enorm mängd data. Nu har forskare med uppdraget kombinerat mycket av dessa data och observationer för att producera denna fantastiska och detaljerade globala bild av Titans yta.
Denna globala mosaik skapades främst med Cassinis infraröda instrument, Visual and Infrared Mapping Spectrometer (VIMS). VIMS kunde genomtränga Titans tjocka atmosfär och samla några detaljerade observationer av ytan på Titan. Den övergripande bilden kombinerar VIMS-bilder från alla slags ljusförhållanden och visningsförhållanden under Cassini-uppdraget. Den kombinerar också bilder tagna av Huygens-sonden under dess härkomst.
Färgerna återspeglar variationer i material på månens yta. Månens ekvatoriella dynfält verkar ha en jämn brun färg, medan blåaktiga och lila nyanser kan indikera material berikade med vattenis.
Bilderna visar den rika variationen i funktioner på ytan av Titan. Det avslöjar mycket mer om månen än vi visste förut. Och ändå ser det fortfarande ut på vissa sätt lite kornigt. Det talar till bilder av hög kvalitet från rymden som vi blir bortskämda med. Framtida uppdrag till Titan kommer att ha mycket högre upplösningsinstrument än VIMS, som designades och byggdes i mitten av 1990-talet, och borde avslöja ännu mer fantastisk detalj i denna världs yta.
Cassini-teamet släppte också den här videon som visar nya bilder av Titans yta.
En mindre förfinad version av denna bild släpptes i juli 2018. Men sedan dess har bilden arbetats noggrant för att ta bort sömmar i bilden och förbättra dess kvalitet.
Källor:
- Pressmeddelande: Ser Titan med infraröda ögon
- JPL Photojournal page: PIA21923: Se Titan med infraröda ögon
- Hubble Space Telescope-bilder av Titans yta
- Hubble observerar ytan av Titan
- Pressmeddelande: Tio år sedan, Huygens sond landar på ytan av Titan
- Synlig och infraröd kartläggningspektrometer (VIMS)
