Två olika teleskop observerade samtidigt våldsamma fakkel från det supermassiva svarta hålet i mitten av Vintergatan. Med hjälp av ESO: s Very Large Telescope (VLT) och Atacama Pathfinder Experiment (APEX) teleskopet, båda i Chile, för att studera ljus från Skytten A * vid nästan infraröda våglängder och de längre submillimetervåglängderna har astronomer för första gången tagit upp ett bloss med dessa teleskop. "Observationer som denna, över en rad våglängder, är verkligen det enda sättet att förstå vad som händer nära det svarta hålet," säger Andreas Eckart från University of Cologne, som ledde teamet.
Skytten A * ligger i mitten av vår egen Vintergalax på ett avstånd från jorden på cirka 26 000 ljusår. Det är ett supermassivt svart hål med en massa på cirka fyra miljoner gånger solens. De flesta, om inte alla, galaxer tros ha ett supermassivt svart hål i sitt centrum.
"Skytten A * är unik, eftersom det är det närmaste av dessa monster svarta hål, ligger i vår egen galax," förklarar teammedlem Frederick K. Baganoff från Massachusetts Institute of Technology (MIT) i Cambridge, USA. "Bara för det här objektet kan våra nuvarande teleskoper upptäcka dessa relativt svaga flammor från material som kretsar runt utanför händelsevärgen."
Utsläppen från Skytten A * tros komma från gas som kastas av stjärnor, som sedan kretsar och faller i det svarta hålet.
VLT riktade teleskopet mot Skytten A * och såg att det var aktivt och blev ljusare för ögonblicket. De kontaktade sina kollegor vid APEX-teleskopet, som också kunde fånga facklorna. Båda teleskopen finns på södra halvklotet, vilket ger den bästa utsiktspunkten för att studera det galaktiska centret.
Under de kommande sex timmarna upptäckte teamet våldsamt variabel infraröd emission, med fyra stora flares från Skytten A *. Submillimetervåglängdsresultaten visade också fällningar, men avgörande inträffade detta ungefär en och en halv timme efter de infraröda fällningarna.
Forskarna förklarar att denna tidsfördröjning troligen orsakas av den snabba expansionen, med hastigheter på cirka 5 miljoner km / h, av gasmoln som släpper ut flossarna. Denna utvidgning orsakar förändringar i karaktären på utsläppet över tid och därmed tidsfördröjningen mellan de infraröda och submillimetrar.
Även om hastigheter på 5 miljoner km / h kan verka snabba är det bara 0,5% av ljusets hastighet. För att fly från den mycket starka tyngdkraften så nära det svarta hålet, måste gasen färdas med halva ljusets hastighet - 100 gånger snabbare än upptäckt - och därför tror forskarna att gasen inte kan strömma ut i en jet. Istället misstänker de att en klump av gas som kretsar nära det svarta hålet sträckes ut, som deg i en blandningsskål, och detta orsakar expansionen.
Teamet hoppas att framtida observationer kommer att hjälpa dem att upptäcka mer om denna mystiska region i mitten av vår Galaxy.
Läs gruppens uppsats här.
Källa: ESO
