Bara tre månader efter den katastrofala lanseringsplattformen av deras kommersiella Falcon 9-raket i Florida har SpaceX fastställt 16 december som datum för boostarna "Return to Flight" -lanseringen från Kalifornien med den första omgången av Iridiums nästa generations kommunikationssatelliter.
Iridium Communications meddelade på torsdag att den första lanseringen av en släde av sin nästa generations globala satellitkonstellation, kallad Iridium NEXT, kommer att lanseras ovanpå en SpaceX Falcon 9-raket den 16 december 2016 klockan 12:36. PST från SpaceXs västkustens startplatta på Vandenberg Air Force Base i Kalifornien.
Lanseringen är dock beroende av att FAA har godkänt Falcon 9-lanseringen.
Alla SpaceX Falcon 9 lanseras omedelbart till ett stopp efter det kolossala utbrottet av en eldkula från Falcon 9 vid startplattan som plötsligt förstörde raketen och helt förbrukade sin 200 miljoner $ israeliska Amos-6 kommersiella nyttolast den 1 september under en rutinmässig tankning och planerat statisk brandmotortest vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Den explosiva avvikelsen berodde på ett "stort brott" i det kryogena heliumsystemet i det andra stegets flytande syrebehållare och efterföljande antändning av det mycket brandfarliga syre-drivmedlet.
"Denna lansering är beroende av FAA: s godkännande av SpaceX: s återgång till flygning efter den avvikelse som inträffade den 1 september 2016 vid Cape Canaveral Air Force Station, Florida," sade Iridium i ett uttalande.
SpaceX inledde snabbt en utredning för att fastställa orsaken till avvikelsen som förstörde raketen och dess nyttolast och skadade infrastrukturen avsevärt vid startplattan 40.
”Undersökningen har genomförts med FAA: s övervakning. Iridium räknar med att bli SpaceXs första återkomst till kund för flygstart. "
Målet med det privatkontrakterade uppdraget är att leverera de första 10 Iridium NEXT-satelliterna i låg jordbana för att invigja det som kommer att bli en ny konstellation av satelliter avsedda för mobil röst- och datakommunikation.
Iridium planerar så småningom att starta ett konstellation av 81 Iridium NEXT-satelliter till låg jordbana.
”Åtminstone 70 kommer att lanseras av SpaceX,” enligt Iridiums kontrakt med SpaceX.
”Vi är glada över att starta den första omgången av vår nya satellitkonstellation. Vi har förblivit övertygade om SpaceX: s förmåga som lanseringspartner i hela Falcon 9-utredningen, säger Matt Desch, verkställande direktör på Iridium, i ett uttalande.
”Vi är tacksamma för deras öppenhet och hårda arbete för att planera för deras återkomst till flygningen. Vi ser fram emot den inledande lanseringen av Iridium NÄSTA, och vad som kommer att inleda ett nytt kapitel i vår historia. ”
Totalt sju Falcon 9-lanseringar kommer att krävas för att distribuera konstellationen av 70 Iridium NEXT-satelliter i början av 2018, om allt går bra.
Den första omgången av Iridium NEXT-satelliter för denna lansering började anlända till SpaceXs Vandenberg AFB-satellitbearbetningsanläggning i början av augusti 2016. De byggdes av Orbital ATK.
Efter uppföljning av tidigare uttalanden från SpaceX-presidenten Gwynne Shotwell hade SpaceX-grundaren och VD Elon Musk sagt i en TV-intervju från CNBC den 4 november att företaget syftade till att återuppta lanseringarna av booster i mitten av december.
"Vi ser fram emot att återvända till flygningen med den första Iridium NEXT-lanseringen," sa Gwynne Shotwell, president och chef för SpaceX.
"Iridium har varit en bra partner i nästan ett decennium, och vi uppskattar att de arbetar med oss för att sätta sina första 10 Iridium NEXT-satelliter i omloppsbana."
Musk sade att 1 september-explosionen vid dynan 40 var relaterad till någon typ av interaktion mellan de flytande heliumflaskorna, kolkompositerna och stelnande av det flytande syre-drivmedlet i SpaceX Falcon 9 andra steget.
”Det handlar i princip om en kombination av flytande helium, avancerade kolfiberkompositer och fast syre, utarbetade Musk till CNBC.
"Syre så kallt att det går in i den fasta fasen."
Explosionen ägde rum utan varning eftersom flytande syre och RP-1 drivmedel laddades in i det andra steget av den 229 fot höga (70 meter) Falcon 9 under ett rutinmässigt bränsletest och motortestningstest vid SpaceXs Space Launch Complex- 40 lanseringsanläggning cirka kl 09:07 EDT den 1 september på Cape Canaveral Air Force Station, Fl.
Men raketen sprängdes under bränsleoperationerna och SpaceX-startteamet kom aldrig ens till att tända de första etappmotorerna för det statiska brandtestet.
Pad 40 är i drift tills omfattande reparationer och tester har slutförts.
Den 1 september-katastrofen var det andra Falcon 9-misslyckandet inom 15 månader och ifrågasatte raketernas totala tillförlitlighet.
Det första Falcon 9-felet involverade en katastrofell explosion i mitten av luften ungefär två och en halv minut efter lyftningen, under Dragon CRS-9-laddningsuppsättningen för NASA till den internationella rymdstationen den 28 juni 2015 - och bevittnades av denna författare.
SpaceX upprätthåller startkuddar på både USA: s öst- och västkust.
På Florida Space Coast planerar SpaceX att initialt återuppta lanseringar vid Kennedy Space Center (KSC) från pad 39A, den tidigare skyttelplattan som SpaceX har hyrt från NASA, medan pad 40 repareras och renoveras.
KSC-lanseringar kunde börja så tidigt som i januari 2017 med EchoStar 23-kommunikationssatelliten.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflygnyheter.
………….
Läs mer om ULA Delta 4-lansering den 7 december, GOES-R vädersatellit, Heroes and Legends på KSCVC, OSIRIS-REx, InSight Mars lander, ULA, SpaceX och Orbital ATK-uppdrag, Juno på Jupiter, SpaceX AMOS-6 & CRS- 9 raketuppskjutning, ISS, ULA Atlas och Delta raketer, Orbital ATK Cygnus, Boeing, Space Taxis, Mars rovers, Orion, SLS, Antares, NASA uppdrag och mer vid Ken kommande uppsökande evenemang:
5-7 dec: “ULA Delta 4 dec 7 lansering, GOES-R väder satellit lansering, OSIRIS-Rex, SpaceX och Orbital ATK uppdrag till ISS, Juno på Jupiter, ULA Delta 4 Tung spion satellit, SLS, Orion, kommersiell besättning , Curiosity utforskar Mars, Pluto och mer, ”Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, kvällar
