Under flera år har astronomer försökt få en bra titt på en speciell supergigantisk stjärna som är omgiven av en skiva med gas och damm. Dessa diskar är i allmänhet endast förknippade med mindre, unga stjärnor, eftersom supergiganter har starka stjärnvindar som skulle blåsa bort allt omgivande plasma och skräp. Nu med hjälp av lång baslinje-interferometri med "Amber" -instrumentet vid ESO: s Very Large Telescope-interferometer, kunde ett team av astronomer fånga, för första gången, en 3D-bild av denna konstiga stjärna och dess omgivning, som avslöjade en dold hemlighet: en följeslagare stjärna är troligen ansvarig för den omgivande disken.
”Tack vare våra interferometriska observationer med Amber kunde vi syntetisera en 3D-bild av HD 62623 sett genom ett virtuellt teleskop med en diameter på 130 m”, säger Florentin Millour, ledande författare till studien, från Observatoire de la Côte d’Azur. "Upplösningen är en storleksordning högre jämfört med världens största optiska teleskop med en diameter på 8-10 m."
HD 62623 är en exotisk, het, supergigantisk stjärna. Supergiants är de mest massiva stjärnorna där ute, som sträcker sig mellan 10 till 70 solmassor och kan variera i ljusstyrka från 30 000 till hundratusentals gånger effekten av vår sol. De har mycket korta livslängder och lever från 30 miljoner ner till bara några hundra tusen år. Supergiants verkar alltid detonera som typ II supernovaer i slutet av deras liv.
"Vår nya 3D-bild lokaliserar den dammbildande regionen runt HD 62623 mycket exakt, och den ger bevis för gasens rotation runt den centrala stjärnan," sa medförfattaren Anthony Meilland från Max Planck Institute for Radio Astronomy. "Denna rotation visar sig vara Keplerian, på samma sätt som solsystemets planeter roterar runt solen."
Den följeslagna stjärnan, även om den inte ses direkt eftersom dess ljus inte kunde lösas bland ljusstyrkan hos HD62623, detekterades av ett centralt hålrum mellan gasskivan och HD 62623. Kameran tros vara ungefär massan av vår sol, och dess närvaro skulle förklara de exotiska egenskaperna hos HD 62623, som har många liknande egenskaper som ett monster bland de gamla stjärnorna i vår galax, Eta Carinae.
HD 62623 ligger i stjärnbilden Cygnus nära en annan ljus supergigant, Deneb of the summer triangel. Deneb har dock, som de flesta andra supergiganter, ingen omgivande disk.
Bilderna som erhålls med Amber-instrumentet kombinerar rumslig och hastighetsinformation som inte bara visar formen på den nära miljön på HD 62623, utan också dess kinematik eller rörelse. Hittills saknade nödvändig kinematikinformation i sådana bilder.
Astronomerna kunde "avskilja" damm- och gasemissionen i HD 62623 circumstellar-skiva och mäta den dammiga skivans inre kant. De begränsade också lutningsvinkeln och positionsvinkeln för skivans huvudaxel.
Den nya 3D-avbildningstekniken som används av teamet motsvarar spektroskopi med integrerat fält, men ger tillgång till en 15 gånger större vinkelupplösning eller kapacitet att upptäcka fina detaljer i bilderna. "Med dessa nya kapaciteter kommer VLTI att kunna ge en bättre förståelse för många himmelmål, för små för att lösas av de största teleskopen," sade Millour. "Vi kunde sikta på unga stjärnskivor eller jetflygplan, eller till och med de centrala regionerna i aktiva galaxer."
Läs teamets uppsats: "Avbilda den snurrande gasen och dammet på skivan runt den supergöna A [e] -stjärnan HD62623," Florentin Millour, Anthony Meilland, Olivier Chesneau, Philippe Stee, Samer Kanaan, Romain Petrov, Denis Mourard, Stefan Kraus, 2011, Astronomy & Astrophysics, Vol. 526, A107.
Källa: Max Planck Institute for Astronomy
