Paleontologer har förundrat sig över denna dödpose från magen sedan 1933, och en ny analys visar att dessa observationer inte bara var slump: Av 37 fossila ankylosaurier som upptäcktes i Alberta, Kanada, 26 (70 procent) hittades upp och ner, forskarna av en ny studie som hittades.
Svaret på detta mysterium var förvånansvärt enkelt, även om det involverade en touch av fysik. Dessa sena krettskyddade pansar djur sopades ut till havet efter att de dog, där de vippade över, sjönk ner till havsbotten och fossiliserades, fann forskarna.
Rovdjur och roadkill
Innan forskarna nådde denna slutsats, välter de andra hypoteser om ankylosauriernas konstiga, upp och ned-position. En idé antydde att klyviga rovdjur från dinosaurusåldern hade vänt på ankylosauriernas döda kroppar. Men bara en av den uppochnervända ankylosaurusen hade tandmärken på, vilket indikerade att detta inte var svaret.
En annan idé som flödades av dinosauriforskare påstod att efter dinosaurier dog på torrt land, deras kroppar fyllda med gas när de sönderdelades. Denna uppblåsthet kan ha fått dem att rulla över på ryggen.
Men detta var inte heller svaret, fann forskarna. Det finns inte något djur som lever idag som ser ut som ankylosauren, ett djur som kunde nå upp till 26 fot (8 meter), vägde upp till 8 ton och hade en lång svans, ibland med en benklubb i slutet. Så forskarna valde att observera armadillos, som också har svansar och pansarryggar, och de går på fyra ben.
För att vara specifik så tittade forskarna på 174 bilder av armadillo roadkill. Men dessa döda djur var lika troliga att vara på deras sidor och mage som ryggen, även efter att forskarna redogjorde för uppblåsthet, magbrott och rensning.
"Det är nästan uppdelat jämnt, de tre sätten," sade studien medforskare Donald Henderson, dinosaurier kurator vid Royal Tyrrell Museum of Palaeontology i Alberta. "Det finns inget föredraget sätt att vara död."
Slutligen testade forskarna vad som visade sig vara den korrekta hypotesen - att ankylosaurierna antingen hade drunknat eller sopats ut till havet när de dog.
"Vi använde datormodellering för att visa att ankylosaurierna troligen vänd på grund av ett fenomen som kallas 'uppblåsning-och-flyta', där gaserna som samlas i slaktande mage i slaktkroppen får djuret att vippa medan det hängs upp i vatten." studerade forskaren Jordan Mallon, en paleobiolog vid Canadian Museum of Nature i Ontario, Kanada, berättade för Live Science i ett e-postmeddelande.
Mallon konstaterade att de flesta av dinosaurskelett som finns i Alberta är upptäckta i flodavlagringar, "men det verkar hittills att bara ankylosaurierna vanligtvis finns på ryggen," sade han.
Med tanke på att andra döda dinosaurier inte bläddrade i vattnet, hur drog ankylosaurien av detta bragd? Datormodellen visade att när en ankylosaurus tyngdpunkt (en nedåtriktad kraft) inte matchade sin flytkraft (en uppåtkraft), kan en störning som en bris, ström eller våg orsaka att det roterade, uppblåsta djuret vändes upp nere, sa Henderson till Live Science.
Upptäckten kan också gälla glyptodonts, djur som ser ut som jätte-armadillos som försvann för cirka 10 000 år sedan i slutet av den senaste istiden, sade Mallon.
"Det har sagts att glyptodonter också ofta hittas på ryggen, och vi misstänker att detta kan bero på ett liknande båt-och-flyta fenomen," sade Mallon.
Forskningen har ännu inte publicerats i en peer-granskad tidskrift, men "vi tror att vi har ett vattentätt fall", skämtade Henderson. Det fallet presenterades 25 augusti vid 2017 Society of Vertebrate Paleontology-mötet i Calgary, Alberta.
