När orketsågen från orkanen Irma zoomade allt närmare Florida har staten utfärdat evakueringsorder för cirka 5,6 miljoner människor, en av de största evakueringsorder som landet någonsin har sett.
Evakueringsorderna täckte flera län och ungefär en fjärdedel av Floridas totala befolkning. Gridlock förvandlade redan några mellanstatliga motorvägar till parkeringsplatser, och gasbrist plågade många områden, rapporterade ABC News. Hotell i närliggande stater fylls upp och hundratals provisoriska skyddsrum samlas snabbt för dem som inte har någon plats att gå under stormen.
Men hur är det möjligt att evakuera så många på ett säkert sätt?
Det visar sig att nyckeln bara är en hel del förberedelser och planering, säger Susan Cutter, chef för Hazards and Vulnerability Research Institute vid University of South Carolina.
"Detta är en väldigt genomtänkt och systematisk planeringsprocess för att få människor ur skadas väg och sedan planera för återinträde för människor, och det finns mycket vetenskap bakom det," sa Cutter till Live Science. "Det är inte bara något som görs nådigt."
Huruvida man ska evakuera
Frågan om att evakuera är inte alltid tydlig, vilket orkanen Harvey avslöjade för bara några veckor sedan. Men städer som Miami och län i Florida har funderat på och planerat för stora orkaner under ett tag, sa Cutter.
Nyckeln till att få människor ur ett orkans sätt på ett säkert sätt är att ta reda på exakt hur lång tid det tar människor att lämna ett område baserat på de lokala vägnätet, kallad clearance-tiden; räkna ut exakt vilka områden som riskerar farliga förhållanden; och factoring vid ankomsten av vindar med tropisk kraft, eller de som är större än 63 km / h (63 km / h). Orkanen Irma är ett enormt kategori 4-monster, med tropiska stormkraftsvindar som sträcker sig 295 km från centrum, vilket innebär att människor behöver mycket mer ledtid för att komma ut säkert än vad som annars skulle behövas.
"Du vill inte ha bilar på vägen i den typen av vind, och du vill verkligen inte att bilar ska gå över broar från barriäröarna till fastlandet i den typen av vind," sade Cutter.
Med hjälp av data från trafikmodellering, befolkningsdata och översvämnings- / stormöverskridningsdata kan beredskapsplanerare beräkna att, för att säga, att evakuera Florida Keys kräver 24 timmar, och att vindar i tropisk kraft kan komma fram 36 timmar innan orkanens öga träffar , vilket innebär att evakueringen måste börja 60 timmar innan stormöverspänningsrisken toppar, sade Cutter. I det exemplet kan det innebära att evakueras innan orkningsvarningen eller stormstörningsvarningen officiellt är ute, baserat på den ledtid som National Hurricane Center tillhandahåller (vanligtvis 48 timmar för en orkanbevakning eller varning, och mindre tid för stormvågen varningar).
Att minska kaos kan också involvera lokala organisationers tidiga åtgärder. Områden som eventuellt kan påverkas kanske vet betydligt tidigare än officiella klockor eller varningar från National Hurricane Center. Så många organisationer, som universitet, stängde preemptively för några dagar sedan, vilket innebär att många människor redan hade tid att lämna staden, berättade Antonio Nanni, en strukturingenjör vid University of Miami, tidigare Live Science.
För att mildra problemet med gridlock har nödplanerare inrättat evakueringsväg och zonkartor för varje område i Florida, som är baserade på detaljerade studier som står för allt från lediga bostäder, översvämningsrisk, till demografi av utsatta befolkningar, till blockering -by-blockera markanvändning. Florida Department of Transportation har också en hotline som de som ringer kan använda för att identifiera den bästa vägen ut ur området. (Detta nummer är (850) 414-4100 eller (avgiftsfritt) (866) 374-FDOT (3368)). FL511.com har också information om evakueringsvägar. Och statsmannen Rick Scott har inrättat en separat hotline för att hjälpa människor som är fångade i gridlock så att de kan komma ur orkanens väg i tid.
Gasbrist är ett annat problem, men i det här fallet har Florida inlett ett nödsituation, vilket har bidragit till att förhindra prissättning som kan leda till gasbrist, rapporterade ABC News.
Små drag
Medan räckvidden för Irmas straffvindar kan vara enorm, är de faktiska områdena som måste evakueras avsevärt mindre. I allmänhet kommer de flesta människor att flytta små avstånd, bort från kusterna inåt landet, och sedan från inlandsområdena norr i Florida. Det finns inget behov i en orkan för att flytta till Virginia eller New Jersey och täppa till mellanstatliga motorvägar, sa Cutter.
I södra Florida är evakueringszoner på kartläggning av stormöverspänningsplaneringar uppdelade i koncentriska ringar av A till och med E, där områden i evakueringszon A är de längs kusten med största risken för översvämningar och översvämning, enligt Florida planeringskartor. Inte alla zoner krävs för att evakuera. Områden evakueras vanligtvis inte för vindar (i stort sett hela Florida kommer att bli utsatt för hög vind). Byggkoder är tänkta att mildra vindskador. Så de enda människor som borde evakuera på grund av vind är människor som är i sårbara strukturer och flyttar till hårdare, sa Cutter.
Så länge någon har en säker plats att resa till som kan motstå orkan-kraftvindar, är det möjligt att många människor som bor i evakueringszon A inte nödvändigtvis måste åka till en annan stad eller stat för att hålla sig säker, sa Nanni, som på onsdag planerade han att rida ut stormen i sitt eget hem, som befinner sig i den farligaste evakueringsområdet, men hade en plan att flytta till en säkrare plats bara några mil bort om väderprognosen kräver det. Istället kan de gå någonstans i samma stad eller allmänna region.
De allra flesta människor kommer antingen att köra upp med familj och vänner eller översvämma de lokala hotellen.
"De känner sig bara bekvämare på hotell och motell eller med familj och vänner," sade Cutter.
De mest utsatta befolkningarna - de utan ett starkt socialt nätverk och utan mycket ekonomiska medel - kommer dock att behöva skydd. Dessa platser (ofta skolor) är förutbestämda i förväg av Röda Korset baserat på hotet om översvämningar, strukturernas vindmotstånd, tillgången på sanitära anläggningar som toaletter och duschar och matberedningsanläggningar eller utrymme för matförberedelsetält, sade Cutter . Dessutom måste befolkningsmodellering förutsäga antalet personer som kommer att söka skydd, vilket delvis bygger på tidigare data och delvis på de lokala befolkningarna.
Hittills har hundratals skyddsrum inrättats; människor som inte har någon annanstans att gå kan använda dessa skyddsrum och bör gå till det närmaste till dem. De kommer sannolikt att fylla snabbt, enligt tjänstemän från statliga och lokala myndigheter. (Federal Emergency Management Agency (FEMA) har en lista över skydd för dem som är under evakueringsorder).
Skuggevakuering och utsatta befolkningar
I varje evakuering väljer cirka 10 till 20 procent av människorna som flyr att göra det frivilligt men befinner sig inte i evakueringszonerna. De kanske inte är i direkt skada på liv och lem men kan helt enkelt dra slutsatsen att det kommer att vara för svårt att stanna i det drabbade området under och omedelbart efter stormen, sade Cutter.
"Det är ett fenomen som vi kallar en skuggevakuering," sade Cutter.
Så planerare måste redovisa den extra trafiken på vägbanor och den extra efterfrågan på hotell och Motell, bostäder och skyddsrum, sa Cutter.
Sårbara populationer, till exempel de i medicinska centra som kan behöva el för att hålla dem vid liv, evakueras ofta tidigast i processen, sade Cutter. Den hemlösa befolkningen är knepig, eftersom de är svåra att hitta. Men akutbyråer arbetar vanligtvis med lokala hemlösa koalitioner för att hjälpa till att identifiera de i nöd och för att försöka övertyga dem att lämna gatorna. Det kan ofta vara en svår uppgift, sa Cutter. I Florida finns en lag, kallad Baker Act, som bland annat möjliggör ofrivillig placering av människor i den hemlösa befolkningen till vårdinrättningar tillfälligt under en nödsituation som en orkan.
Andra utsatta befolkningsgrupper inkluderar de som inte talar engelska och därmed kan behöva lokala byråer specifikt rikta in meddelanden till dem för att hjälpa dem att komma ut, sade Cutter. Och vissa människor kanske inte har bilar, så busslinjer och bussar måste installeras och offentliggöras så att människor utan bilar säkert kan evakuera, tillade hon.
Håller dig och kommer tillbaka
De som vistas bör vara medvetna om att även om deras lokala område inte påverkas, kan de stängas av från stora tjänster som vatten och elektricitet ett tag. Och även om räddningsarbetare är förinställda i områden utanför evakueringszonen, kommer de att ha problem att nå människor efter stormen passerar, eftersom nedträdda träd, skräp och nedsänkta kraftledningar kommer att täppa till gatorna, och det kommer att ta tid att rensa. Så de måste vara beredda på att tänka på saker.
"Du måste ha mycket tålamod," sade Cutter.
Människor som bor i sina hem måste ha minst en gallon vatten per person (plus husdjur) i minst tre till fem dagar, men troligtvis mer. De behöver flera dagars mat som inte kräver kylning eftersom ström kommer säkert att gå ut, kontanter eftersom ATM-maskiner inte fungerar, medicinska förnödenheter, mediciner och första hjälpen barn, en full tank med gas och identifiering och viktiga dokument i vattentäta plastpåsar, sa Cutter.
Ofta kommer människor att överleva den ursprungliga orkanen oskadad men kan skada sig själva medan de säger, flyttar timmer eller kliver på en spik, och de måste ha förnödenheter för att hantera mindre skador och identifiering om de behöver mer allvarlig hjälp, sade hon.
Invånarna får inte komma in i de drabbade områdena förrän sök- och räddningsteam har säkerställt att alla redovisas, tilllade Cutter.
"Det kommer att bli en fördröjning i att få människor att komma in igen och starta sin egen individuella sanering," sade Cutter.
Medan skuggevakuering kan öka kraven på vägar och skydd, är den största frågan de, som människor i Florida Keys som planerar att "rida ut stormen", som helt enkelt inte följer de obligatoriska evakueringsorderna (som i slutändan är frivilliga och inte verkställbar), sa Cutter.
"De har också gjort en riskberäkning och sa" Nej, jag kommer att ha det bra ", sa Cutter. "Vetenskapen antyder att nej, du kommer inte att ha det bra, men vi hoppas på det bästa."
