En kommersiell lastbåtfartyg från Cygnus lämnade International Space Station (ISS) i morse (19 februari) efter att ha lyckats återuppta USA: s tåg med återförsörjningskörningar som är absolut nödvändiga för den fortsatta produktiva funktionen för den omloppsvetenskapliga utposten.
NASA-astronauterna Scott Kelly och Tim Kopra befallde frisläppandet av den privatutvecklade Orbital ATK “S.S. Deke Slayton II ”Cygnus levererar fartyget från snarerna på stationerna Kanadensbyggda robotarmen klockan 07:26 EST - medan rymdstationen flygde cirka 400 mil över Bolivia.
”Heder att ge #Cygnus en hand (eller arm) när hon slutförde sitt uppdrag i morgon. Bra gjort #SSDekeSlayton! ” Kelly postade snabbt till sina sociala mediekonton.
The Orbital ATK “S.S. Deke Slayton II ”Cygnus-hantverk hade anlänt till stationen med flera ton förnödenheter den 9 december 2015 efter att ha blivit till kretslopp 6 december ovanpå en Atlas V-raket från United Launch Alliance (ULA) från Cape Canaveral Air Force Station i Florida på företagets fjärde NASA-avtalade kommersiella station återupplever uppdrag kallad CRS-4.
För att förbereda sig för dagens utsläpp använde markkontrollörer vid NASA: s Johnson Space Center först stationens 57,7 fot långa (17,6 meter långa) robotarm, Canadarm2, för att undvika Cygnus från sin plats på stationerna Jordsläge hamn i Unity modul cirka kl 05:38
Cygnus kom lastad med över tre ton kritiskt nödvändiga förnödenheter och forskningsexperiment samt julklappar för astronauterna och kosmonauterna som bodde och arbetade på det massiva orbitallabkomplexet under Expeditionerna 45 och 46.
Dagens aktiviteter genomfördes live på NASA TV. Den här korta NASA-videon visar några höjdpunkter från Cygnus avgång:
Sammantaget tillbringade Cygnus cirka 72 dagar kopplad till stationen. Under den tiden lossade besättningarna all forskningsutrustning för experiment inom områden som biologi, bioteknik och fysik- och jordvetenskap.
”Alla bra saker måste komma till slut. #Cygnus, ditt uppdrag var en framgång! Farväl #SSDekeSlayton, ”sa Kelly.
Uppdragsansvariga vid Orbital ATK: s rymdoperationsanläggning Dulles, VA beordrade snart Cygnus att avfyra sina thrusterar för att gradvis manövrera bort från stationen.
Före avgång hade besättningen laddat Cygnus med cirka 3000 kilo sopor för bortskaffande.
På lördag, efter att rymdskeppet är långt borta från stationen, kommer kontrollörer att avfyra motorerna två gånger för att driva fordonet i jordens atmosfär för en eldig återinträde där det ofarligt kommer att brinna upp över Stilla havet.
Under tiden kommer Kelly själv också att lämna ISS på cirka tio dagar när hans historiska "1-åriga ISS-uppdrag" avslutas den 1 mars, när han återvänder till jorden på en rysk Soyuz-kapsel tillsammans med sina kosmonautbesättningsmedlemmar Mikhail Kornienko och Sergey Volkov.
December ankomst av Orbital ATK Cygnus CRS-4 lastfraktare - även känd som OA-4 - representerade den framgångsrika omstarten av Amerikaners kritiskt nödvändiga lastuppdrag till ISS efter ett par lanseringsfel av båda NASA: s lastleverantörer - Orbital ATK och SpaceX - under det senaste halvannet året. Det var det första framgångsrika amerikanska godsleveransuppdraget på cirka 8 månader.
Cygnus utnämndes till 'SS Deke Slayton II' till minne av Deke Slayton, en av USA: s ursprungliga sju Mercury-astronauter. Han var medlem i Apollo Soyuz Test Flight. Slayton var också en mästare i USA: s kommersiella rymdprogram.
CRS-4 räknas som Cygnus första flygning på en Atlas och den första lanseringen till ISS med hjälp av en Atlas-booster.
Detta är också den första flygningen av den förbättrade, längre Cygnus, som mäter 5,1 meter (20,5 fot) hög och 3,05 meter (10 fot) i diameter, med en nyttolast på 27 kubikmeter.
"Den förbättrade Cygnus PCM är 1,2 meter längre, så den är ungefär 1/3 längre," sa Frank DeMauro, Orbital ATK: s vice president för Human Spaceflight Systems-program i en exklusiv intervju med Space Magazine.
Denna Cygnus bar också sin tyngsta nyttolast hittills eftersom den är betydligt mer omfattande än den ursprungliga kortare versionen.
"Det kan ta cirka 50% mer nyttolast," sa DeMauro till mig.
"Denna Cygnus kommer att ha mer nyttolast än alla tre tidigare fordon tillsammans", utarbetade före detta NASA-astronauten Dan Tani.
Den totala nyttolasten ombord uppgick till 3513 kg (7745 pund) inklusive vetenskapliga undersökningar, besättningsförsörjning, fordonshårdvara, rymdpromenadutrustning och datorresurser.
Bland innehållet finns vetenskaplig utrustning på totalt 846 kg (1867 lbs.), Besättningsförsörjning på 1181 kg (2607 lbs.) Och rymdpromenadutrustning på 227 kg (500 lbs.).
Orbital ATK har ett CRS-avtal (Commercial Resupply Services) från NASA till ett värde av 1,9 miljarder dollar för att leverera 20 000 kilo forskningsexperiment, besättningstillbehör, reservdelar och hårdvara för åtta Cygnus-fraktflyg till ISS.
Orbital ATK har kontrakterat en andra Cygnus för att flyga på en Atlas på OA-6-uppdraget, som för närvarande planeras för lyftning runt 22 mars 2016. Liftoff försenades ungefär två veckor för att sanera en infestation av mögel som hittades i last som redan var packad på Cygnus.
NASA har också avtalat med Orbital ATK för att flyga tre ytterligare uppdrag till och med 2018. Orbital tilldelades nyligen sex ytterligare uppdrag av NASA som en del av CRS-2-upphandlingen.
Orbital ATK hoppas kunna återuppta Cygnus-lastutskott med sin egen återmotorerade Antares-raket från NASAs Wallops Flight Facility i Virginia i sommar.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
