Redaktörens anmärkning: Detta gästinlägg skriven av Andy Tomaswick, en elektrotekniker som följer rymdvetenskap och teknik.
Föreställ dig att en rover på månen glidande glider runt stenblock och sprickor tills den hittar något som ser intressant ut. Den stannar för att plocka upp ett prov och rusar sedan tillbaka till sin hemmaplattform bara för att gå ut igen snart. Föreställ dig nu att det gjorde allt detta utan att några människor berättade för det.
Det är idén bakom NASA: s nya Sample Return Robot Challenge, som är en del av sitt Centennial Challenge-program. Rymdbyrån tillkännagav ett potentiellt pris på 1,5 miljoner dollar för vad det betecknar "ett autonomt robotsystem för att lokalisera och samla en uppsättning specifika provtyper från ett stort planetärt analogt område och sedan återlämna proverna till startzonen."
NASA släppte nyligen en uppsättning regler som kräver att de deltagande robotarna blir stora. Som 80 000 kvadratmeter stort. Det är mängden grov terräng, komplett med träd och bäckar, de autonoma botsna måste täcka för att hitta olika prover spridda slumpmässigt överallt.
Lag samlar in dessa prover under två olika tävlingsnivåer. Nivå en kommer att kräva att deltagarna hämtar ett slumpmässigt placerat prov med en distinkt förpackning. Den andra nivån, och den som betalar mest kontantpriser, kräver återhämtning av olika typer av prover, inklusive sådana som är specifikt utformade för att testa ett teams mönsterigenkänningsfärdigheter.
Tävlingen är öppen för alla och lagen har fram till slutet av året att registrera sig. Händelsen förväntas hållas nästa år på Worcester Polytechnic Institute i Massachusetts. Om ett lag lyckas vinna priset, kommer NASAs dröm om autonoma rovers inte vara för långt borta.
Källa: NASA
