Våren är en tid med skatter i ägg - tänk på påskhelgen som just gick, till exempel, eller antalet kycklingar som kläcker på gårdar över hela världen. Ett projekt som heter PongSats har skickat tusentals små experiment i rymden och är redo att skicka upp ytterligare ett parti den kommande september.
Konceptet är enkelt för eleverna som deltar - skiva upp en boll, lägg något inuti du vill testa vid höga experiment, packa den sedan igen och dekorera den för den stora resan. Ballongerna kommer att sväva till cirka 30 mil, vilket är långt under Karman Line på 62 mil eller 100 kilometer som markerar utrymmet. Men rabatt inte på det - du kommer fortfarande att se svarta himmel och jordens krökning från den höjden.
Hur som helst, om PongSats. En Kickstarter-kampanj (stängs om fem dagar) ber om pengar för att skjuta dessa bollar i atmosfären, för vetenskap. Medan den riktar sig till unga studenter kan vem som helst få ett experiment på ballongen, säger grundaren.
”Min favorit är marshmallowen. Du lägger en marshmallow i ping pong bollen. På 100 000 fot puffar marshmallowen helt ut och fyller bollen. Då fryser det. Studenten får hålla i sina hand de direkta resultaten av att resa [till] toppen av atmosfären, ”skrev John Powell, grundaren av projektet.
PongSat har redan gått igenom en framgångsrik Kickstarter-omgång, då konceptet 2012 fick 12 466 $ - en ökning med 138% över sitt mål på 9 000 $. Dessa pengar planerades för att skicka 1 000 studentexperiment ut i rymden. Hittills har företaget skickat över 14 000 experiment på hög nivå med bara tre förluster - en felfrekvens på 0,02%.
"Men risken för en fullständig förlust av fordon existerar," erkände Powell, men sade att efter 164 flygningar har de "blivit ganska bra på det." Alla PongSats som förlorats under flygningen kommer att flygas igen, inga frågor ställs.
Powells projekt är en del av en större trend att skicka saker högt upp på himlen - någon gång för vetenskapliga ändamål och ibland av andra skäl. En Lego-man och nallebjörnar är bland de som gjorde resan.
Projektet från 2012 kallades "Lego Man In Space" (även om ballonger naturligtvis flyger högt i atmosfären och långt under Karman Line på 62 mil eller 100 kilometer över ytan.) Två tonåringar från Toronto, Kanada - Mathew Ho och Asad Muhammad - lanserade väderballongen från ett lokalt fält och fångade några fantastiska video och bilder längs vägen.
”Vid lanseringen var vi mycket lättade. Men vi hade mycket ångest på lanseringsdagen eftersom det var hög vind när vi skulle upp efter allt hårt arbete, ”sade Ho i en studiointervju då på den kanadensiska nyhetskanalen CTV.
"Vi var också rädda för nu skulle vi behöva hämta den tillbaka efter att den kom ner," sa Asad.
"Vi hade ingen aning om att det skulle fånga foton som det och skulle vara så bra," sade Ho. "Vi blåste bort när vi såg dem hemma."
Det är en nallebjörn på himlen! En grupp engelska 11-13-åringar designade rymddräkter på dessa fyllda djur, som skickades upp till 30,085 meter under 2008. Medan syftet vid första anblicken ser esoteriskt ut, var målet att testa vilka rymddräksmaterial bäst isolerat mot -53 grader Celsius (-63 Fahrenheit) temperaturer som teddiesna uthärde.
Studentstyrda Cambridge University Spaceflight hjälpte projektet tillsammans med en science club och community college.
"Vi vill erbjuda unga människor möjlighet att engagera sig i rymdindustrin medan de fortfarande är i skolan och visa att det verkliga vetenskapen är något som är öppet för alla," uttalade Iain Waugh, då chef för luftfartsingenjör för CU Spaceflight.
”Ballongflyg med hög höjd är ett fantastiskt sätt att uppmuntra intresse för vetenskap. De är lätta att förstå och ger fantastiska resultat, tillägger Daniel Strange, kassör för CU Spaceflight.
Ibland är målet mer konstnärligt, till exempel detta tyska projekt som skapade en vacker video som visar utsikten från mer än 100 000 fot (30 480 meter). Du kan se i videon ovan de noggranna förberedelserna som startar, plus några av sidofördelarna - som att få roliga röster med helium! Men det var de tekniska utmaningarna som lockade dessa studenter, skrev de Space Magazine 2011.
"Vår utmaning var att överleva omgivande lufttryck så lågt som 1/100: e atmosfär, temperaturer så låga som -60 ° C och slutligen att hitta och återställa kameran," skrev Tobias Lohf. "Vi hade en HD-Cam, GPS-tracker och en värmeplatta ombord, och all konstruktion hade en total vikt på cirka 1 kg."
Studenterna betonade att det inte krävs en stor budget eller en hel del teknik för att bli så hög. "Allt du behöver är en kamera, väderballong och bandband," sade de.
