Det har varit en hektisk tid för Elon Musk och SpaceX nyligen. Tidigare denna vecka lanserade företaget 64 satelliter (och ett konstprojekt känt som Orbital Reflector) i det som var historiens största rideshare-uppdrag. Uppdraget var också historiskt eftersom det innebar en booster som gjorde sin tredje framgångsrika landning. Och detta var efter att Musk släppte mer information om hans föreslagna BFR, hädanefter känd som "Starship"
Och tidigare idag (onsdag 5 december) lanserade SpaceX sitt sextonde Mission Resupply Services-uppdrag (CRS-16) till den internationella rymdstationen (ISS). Medan utplaceringen av Dragon-rymdskeppet var framgångsrik kom förstascenen inte tillbaka till landningsplattan. Efter att ha drabbats av en uppenbar funktionsfel i en av sina rutfönster föll boostern i havet - men förblev intakt och kommer att hämtas.
Uppdraget lyftes kl. 10:16 PST (01:16 p.m. EST), från Space Launch Complex 40 (SLC-40) vid Cape Canaveral Air Force Station. Dragon-rymdskeppet, som tidigare använts för CRS-10-uppdraget i februari 2017, bar mer än 2 540 kg (5 600 kg) leveranser och nyttolaster. Bland dessa fanns material som är avgörande för att stödja den pågående forskningen och utredningarna ombord på ISS.
Liftoff! https://t.co/gtC39uBC7z pic.twitter.com/9Cdjn6yozf
- SpaceX (@SpaceX) 5 december 2018
Liksom med tidigare lanseringar började företaget live-streaming av lanseringen via webcast. Cirka sju minuter efter lyftningen separerade andra etappen och Dragon-rymdskeppet från Falcon 9: s första etapp och fortsatte till Low Earth Orbit (LEO). Klockan 10:26 PST (01:26 pm EST) tillkännagav SpaceX "Motorns förbränning i andra steget slutfört. Dragon bekräftade i god omloppsbana, ”följdes kort därefter av en bekräftelse på att dess soluppsättningar hade distribuerats.
Den första etappen började sedan falla mot landningszon 1 (LZ-1) vid Cape Canaveral Air Force Station. Detta skulle vara den sjuttonde gången som SpaceX lyckats få fram en första etappbooster. 7 minuter och 25 sekunder efter lanseringen började emellertid det första steget trumla okontrollerat mot ytan. Detta berodde uppenbarligen på att en av nätfinnarna, som stabiliserar det första steget under dess nedstigning, misslyckades.
Lyckligtvis kunde uppdragsansvariga stabilisera raketen i tid med några brister från motorn, vilket förde den första etappen för en mjuk landning på vatten utanför Floridas kust. Klockan 10:34 PST (0:34 EST) tweetade Musk den uppenbara orsaken till den misslyckade landningen och tog upp eventuella förändringar för att undvika liknande problem i framtiden.
”Hydraulpumpen för nätfina stannade, så Falcon landade precis ut till havet. Verkar oskadad och överför data. Återhämtningsfartyg skickas. ” sa han och lägger till senare, ”Pump är ensträng. Vissa landningssystem är inte överflödiga, eftersom landning anses markskyddskritisk, men inte uppdragskritisk. Med tanke på den här händelsen kommer vi sannolikt att lägga till en reservpump & linjer. ”
Motorer stabiliserade raketspinn precis i tid, vilket möjliggör en intakt landning i vatten! Fartyg på väg för att rädda Falcon. pic.twitter.com/O3h8eCgGJ7
- Elon Musk (@elonmusk) 5 december 2018
Musk publicerade också videon av första etappens nedstigning, som visade att den snurrade när den föll till jorden, hur dess rotationshastighet långsamt arresterades med korrigerande stötar och hur den rörde ner på havet och föll i sidled i vattnet. Musk indikerade också att fartyg var på väg för att hämta boosteren. På frågan om booster skulle återanvändas, svarade Musk: "Vi kan använda den för ett internt SpaceX-uppdrag."
Medan den första etappen inte landade som avsedd, är det faktum att den överlevde nedstigningen ingen liten prestation. Dessutom bör detta inte distrahera från det faktum att lanseringen i sig gick med siffrorna. För närvarande är Dragon-rymdskeppet planerat att anlända till ISS senast lördag 8 december. Väl där, kommer besättningen att använda stationens 17,6 m (57,7 fot) robotarm (alias Canadarm2) för att fånga Dragon-rymdskeppet och fästa det till det kretsande laboratoriet.
Dragon-rymdskeppets ankomst kommer också att bli föremål för en direkt webcast. Täckningen kommer att börja cirka 02:00 PST (0: 500 a.m. EST) med fångsten som förväntas hända cirka en timme senare.
Under tiden får du återuppspelningen av lanseringen här:
