Bildkredit: NASA / JPL
NASA: s Mars Exploration Rover Spirit tog fler panoramakamerabilder av "Columbia Hills" när det fortsatte sin långa vandring över Gusev-kratergolvet. Spirit är fortfarande ungefär 2 kilometer (52 mil) och 52 sulor från sin destination vid den västra basen av kullarna.
När Spirit når basen kommer forskare och roverkontrollanter att analysera terrängen igen och avgöra om de ska skicka rover upp på berget. Ett annat alternativ kommer att vara att skicka Spirit söderut längs basen där hon kan stöta på utsprång som anges av banor från Mars Orbiter Camera på rymdskeppet Mars Global Surveyor.
Att hitta områden har blivit ett överraskningsmål för vissa missionsscenarier, främst för att de kan representera den geologiska tidslinjen för ett område om man utsätter berggrunden. Till skillnad från andra delar av ytan visar berggrunden material som inte transporteras från någon annanstans med damm och vind.
Under tiden på den andra sidan av planeten har Mars Exploration Rover Opportunity brutit ytterligare ett uppdrag, denna gång borrar det djupaste hålets mark i en sten på en annan planet. Även om bara 7,2 millimeter (ungefär 0,28 tum) djupt in i berget "Pilbara", har roverens slipkraft visat sig vara värdefull för att komma åtminstone under det första väderbitna lagret.
De nu välkända "blåbären" eller sfärerna finns i denna sten, men de förekommer inte på samma sätt som andra bär som undersöktes under detta uppdrag. Påminner om en golf-tee, blåbären sitter ovanpå en "stjälk", vilket gör dem ännu mer till ett hinder genom vilket man kan slipa.
Slätterna verkar ha enhetlig karaktär från roverens nuvarande position ända till Endurance Crater. Granuler i olika storlekar täcker slätterna. De samma sfäriska granulerna kallas fantasifullt blåbär - några intakta och andra trasiga. Större granulat banar ytan medan mindre korn, inklusive trasiga blåbär, bildar små sanddyner. Slumpmässigt fördelade små stenar på 1 centimeter (0,4 tum) utgör en tredje typ av funktion på slätterna. Kiselstenens sammansättning återstår att bestämma.
Undersökning av denna del av Mars av NASA: s Mars Global Surveyor-omloppsbana avslöjade närvaron av hematit, vilket ledde till att NASA valde Meridiani Planum som möjlighetens landningsplats. Rover-vetenskapen på Meridiani Planums slätter tjänar till att integrera vad roverna ser på marken med vad orbitaldata har visat.
Hålet som kvarlämnades av klippningsverktyget efter två timmar och 16 minuters slipning var 7,2 mm (ca 0,28 tum) djup och 4,5 centimeter (cirka 1,8 tum) i diameter. Verktyget sopade hålet rent efter slipning, vilket lämnade stickkransen runt hålet.
Teamet har utvecklat ett nytt tillvägagångssätt för att beordra bergnötningsverktyget som möjliggör mer aggressiva slipparametrar. Verktyget är nu programmerat, i händelse av en stall, för att dra sig tillbaka från målet och försöka slipa igen. Detta gör att kvarnen i princip kan återställa sig istället för att avbryta sin sekvens helt och vänta på ytterligare kommandon från roverplanerare.
Originalkälla: Astrobiology Magazine
