Har du sett de fantastiska bilderna? En ljus komet pryder kvällshimlen den här månaden och försäkrar att 2015 redan är på väg att bli ett bra år för astronomi.
Vi pratar om Comet C / 2014 Q2 Lovejoy. Upptäcktes av kometjägaren extraordinära Terry Lovejoy den 17 augustith, 2014, har denizen av Oort Cloud redan väckt observatörer när det närmar sig sin passering perihelion genom det inre solsystemet under den kommande veckan.
Först vår historia hittills. Vi har följt alla Comet Q2 Lovejoy-åtgärder ganska noga här på Space Magazine, från dess överraskande ljusning framför schemat, till dess senaste händelseavkopplingshändelse, till dess fotogena passering förbi +8,6-magnitudklotet Messier 79 (M79) i stjärnbilden Lepus. Vi fortsätter också att blåsa bort rutinmässigt av läsarbilder av kometen. Och som den Hare som Lepus heter, tävlar nu Q2 Lovejoy snabbt norrut, och passerar in i den promenaderiska konstellationen i floden Eridanus innan han går in i Taurus the Bulls rike den 9 januari.th och senare korsar det ekliptiska planet i Väduren.
Och det bästa fönstret för att spionera kometen kommer direkt upp. Vi fick nyligen vår första syn på Q2 Lovejoy för några kvällar sedan med vår pålitliga Canon 15x 45 bildstabiliserade binocs från Mapleton, Maine. Även sett från latitud 47 grader norr och en frostig -23 Celsius (-10 Fahrenheit) - långt ifrån vårt vanliga Florida baserade perspektiv - kometen var en enkel fångst som en ljus fuzzboll. Q2 Lovejoy var precis utanför synliga ögon för oss den här veckan, även om jag misstänker att detta kommer att förändras när månen flyttar ut ur kvällsbilden i helgen.
Comet Q2 Lovejoy har för närvarande skenat med en storlek på +5,5 och har redan blivit spionerad av örnögda observatörer utan hjälp från platser med mörk himmel i söder. Astrofotografer har avslöjat dess långa majestätiska damm- och jonsvansar, liksom den grönaktiga nyans som kännetecknar ljusa kometer. Den gröna färgen är inte kryptonit, utan fluoresceringen av kiselgas och cyanogengas som kastas av kometen när den slås av ultraviolett solljus. Denna grönaktiga färg är mycket tydligare på fotografier, även om den kanske bara skymts visuellt om komaens inre ljusstyrka överträffar förväntningarna. Q2 Lovejoy gick precis emot 0,48 AU från jorden idag den 2 januarindoch kommer att göra sin närmaste passage från vår mässvärld den 7 januari på 0,47 AU (43,6 miljoner kilometer) avlägsen.
Vad är så speciellt med den kommande veckan? Tja, vi korsar också en viktig milstolpe för kvällsobservation, när den ljusförorenande månen når full fas söndagen 5 januarith klockan 16:54 UT (kl. 11:54 EDT den 4th) och börjar glida ut ur kvällshimlen på efterföljande kvällar. Det är goda nyheter, när Comet Q2 Lovejoy går in i "prime time" kvällshimlen och kulminerar över den södra horisonten runt klockan 22:30 lokal i helgen, sedan 20.00 den 15 januarith, och strax före 18:00 senast den 31 januarist.
Medan många kometer lägger på svårt att observera skymning eller gryning utseende - 2013 uppenbarelsen av en annan komet, C / 2011 L4 PanSTARRS kommer att tänka - Q2 Lovejoy är väl placerad denna månad under de tidiga kvällstimmarna.
Den nuvarande beräknade toppljusstyrkan för Comet Q2 Lovejoy är + 4: e storleken ungefär i mitten av januari. Komet är redan tillräckligt ljust och väl beläget söderut för observatörer på norra halvklotet att det är möjligt att fånga astrofoton av kometen tillsammans med förgrundsobjekt. Om du har ett stativmonterat DSLR kan du prova ... det är så enkelt som att sikta, fokusera manuellt med ett brett synfält och ta 10 till 30 sekunders exponeringar för att se vad som dyker upp. Längre skott kräver himmelspårning via en ladugård eller motoriserad fäste. Kikare är du vän i din kometjakt-uppdrag, eftersom de lätt kan distribueras i januari-tempor under noll och ger ett generöst synfält.
Q2 Lovejoy kommer också att passera nära de öppna klusterna av Hyades och Pleiades genom mitten av januari, och korsa in i konstellationerna av Väduren och Triangulum i slutet av januari innan de går norrut för att passera mellan det berömda dubbla klustret i Perseus och Andromeda Galaxy M31 i Februari, vilket bevisar ytterligare fotooptioner.
Därifrån förväntas Q2 Lovejoy sjunka under synen med blotta ögat i slutet av februari innan den passerar mycket nära North Star Polaris och den norra himmelpolen i slutet av maj på väg ut ur det inre solsystemet på sin 8 000 åriga resa.
Så även om 2014 inte skapade den utmärkta "århundradets komet", börjar 2015 redan på en ganska bra start när det gäller kometer. Vi är ute efter nästan varje klar natt, och nästa "stora" kan alltid komma in när som helst ... men förhoppningsvis kommer den första upptäckten med namnet "Comet Dickinson" bara att sätta på en spektakulär show och inte visa sig vara en utrotningsnivå ...
- Har du bilder av Comet Q2 Lovejoy? Skicka 'dem in till Space Magazine.
- Har du sent letat efter kometer? Se till att även kolla in Quadrantid-meteorerna i helgen.
-Var andra kometer erbjuder bra utsikter 2015? Kolla in våra Topp 101 evenemang för året.
