Bildkredit: ESA
MARSIS-teamet har rekommenderat ESA att försena utplaceringen av MARSIS-radarinstrumentet ombord på Mars Express, planerat till denna vecka.
Nya och förbättrade datormodeller antyder att radarbommarna under installationen kan svänga fram och tillbaka med större amplituder än tidigare förväntat. Om detta hände kan bommarna komma för nära känsliga komponenter i rymdfarkoster. Ytterligare simuleringar och tester pågår för att bättre förstå situationen.
De två huvudradarbommarna är 20 meter långa ihåliga cylindrar, med en diameter på 2,5 centimeter, vikta upp i en låda som en konsertina (dragspel). När lådan öppnas, kommer den elastiska energin från de komprimerade glasfiberbommarna att låta dem utvecklas som en jack-in-the-box.
Efter att bommarna springer ut låser de så småningom i en rak linje och tar upp den form som de hade innan de föll in i lådan. Distributionsförfarandet för varje bom förväntas pågå i cirka 10 minuter.
Simuleringar som utfördes för fyra år sedan av radarbommens tillverkare, Astro Aerospace, Kalifornien, USA, indikerade att utplaceringen borde vara smidig utan att det väsentligt svänger fram och tillbaka. Emellertid har radarteamet nu informerat ESA om att en ny och förfinad analys av bomdynamiken indikerar att ett slags "bakslag" kan äga rum innan bommen låses i sin position.
Även om en framgångsrik distribution inte är ifrågasatt, vill Mars Express-uppdragscheferna se till att bommarna inte utsätts för överdriven mekanisk påfrestning och att de inte stör störningar i rymdskeppet när de distribuerar.
MARSIS-teamet och deras industriella entreprenörer utför nu ytterligare tester och simuleringar för att bekräfta att utplaceringen inte kommer att ha någon inverkan på rymdskeppets säkerhet. Dessa simuleringar granskas sedan av ESA: s experter. Baserat på resultaten, som förväntas inom några veckor, kommer ESA att bestämma när och hur man aktiverar MARSIS.
MARSIS kommer att studera underytan på Mars till ett djup av några kilometer. Instrumentets antenner skickar radiovågor mot planeten och analyserar hur de reflekteras av vilken yta de stöter på. På detta sätt kan MARSIS undersöka den mineralogiska sammansättningen under ytan och kommer att avslöja förekomsten av en underjordisk behållare med vatten eller is.
Originalkälla: ESA News Release
