Balans mellan arbetsliv och liv behandlas ofta som kvinnors problem. Facebook-verkställande Sheryl Sandbergs bok "Lean In" riktades till kvinnor, Anne-Marie Slaughter's uppsats i Atlanten handlade om "Varför kvinnor fortfarande inte kan ha allt" och Ivanka Trumps senaste bok "Kvinnor som arbetar" avslog själva konceptet med kvinnor sömlöst blandar betalt arbete och familj.
Men en expansiv ny studie av arbetslivskonflikt avslöjar att "ha allt" inte bara är ett kvinnligt problem. Faktum är att män rapporterar praktiskt taget likvärdiga nivåer av kamp för att balansera arbete och allt annat som kvinnor gör.
"Det är bara en enorm koppling, eftersom media nästan alltid inramar det som ett kvinnligt problem", säger studieledaren Kristen Shockley, en psykolog vid University of Georgia. I själva verket, berättade Shockley Live Science, studier om balans mellan arbetsliv och kön är "överallt." Vissa hittar fler kamp för kvinnor och andra för män; vissa finner ingen skillnad alls.
Arbete och liv
För att känna till all denna motstridiga forskning genomförde Shockley och hennes kollegor en metaanalys, där de samlade data från flera studier om samma ämne. Mer data ger en starkare statistik och en tydligare bild av den stora bilden.
Med hjälp av 352 separata studier analyserade Shockley och hennes team undersökningsdata från mer än 250 000 individer som hade svarat på frågor om hur mycket deras arbete och familjeliv var i konflikt. I vissa fall behandlade dessa frågor hur mycket familjeliv störde arbetsuppgifterna. I andra fall omfattade frågorna hur mycket arbete som intrång i familjen.
Sammantaget, fann forskarna, fanns det nästan inget samband mellan kön och upplevelsen av arbete-familjkonflikt.
Kvinnor upplevde tekniskt mer konflikt, sade Shockley, men sambandet mellan kön och konflikt var bara 0,017. En korrelation på 1 skulle innebära att balans mellan arbetsliv och liv helt berodde på kön; en korrelation av noll skulle betyda att det inte fanns någon könsskillnad.
En korrelation på 0,017, "praktiskt taget, är noll," berättade Shockley för Live Science.
Genom att gräva djupare försökte teamet ta reda på om särskilda livsförhållanden, som att vara förälder eller arbeta i ett visst yrke, skulle göra en skillnad i hur könen upplevde konflikter mellan arbetsliv och liv. Återigen kom de med mycket lite. Mödrar rapporterade något mer intrång av familjen i arbete än vad fäder gjorde, och kvinnor i par med dubbla inkomster rapporterade något mer intrång av familjen till arbete än män i dessa par gjorde, men skillnaderna var fortfarande mycket små, sade Shockley.
"Jämfört med hur det pratas om, där du tror att kvinnor upplever så mycket mer, är det ganska försumbart," sa hon. "Män och kvinnor tenderar att uppleva liknande nivåer av dessa konflikter."
Analysera känslorna
"Jag är inte förvånad över det alls," sade Tammy Allen, en psykolog vid University of South Florida som inte var involverad i forskningen. En tidigare mindre metaanalys hade gett liknande resultat, sade hon, och det var tydligt att forskningen i ämnet visade en mindre ren bild än avbildad i medierapporterna.
"Den viktigaste takeawayen är att kön inte är en primär avgörande faktor för konflikten mellan arbetet och familjen," sade Allen.
Det betyder inte att män och kvinnor upplever kamp-balans mellan arbete och liv på samma sätt. I studiedata arbetade män mer timmar än kvinnor, och kvinnor var mer benägna att spendera mer tid på familjens uppgifter, sade Shockley. Det borde innebära att män upplever många fler arbetsintrång på familjen, och att kvinnor upplever många fler familjeintrång på jobbet, sa hon. Men eftersom analysen inte såg någon stor skillnad i intrång mellan könen, kan det hända att något annat pågår. En möjlighet, sade Shockley, är att kvinnor bygger starkare gränser kring arbetet än män gör, aktivt förhindrar överlappning.
Eller, sa hon, den typ av frågor som psykologer ställer om arbete kanske inte fångar upp hela skillnaden mellan män och kvinnor. Om kvinnor till exempel känner mer skuld om sina arbetslivskonflikter än män kan det ha en verklig känslomässig effekt - men en som inte skulle visas i uppgifterna. Shockley och hennes team planerar att genomföra studier i en laboratoriemiljö där män och kvinnor läser om arbetslivskonflikter och genomgår fysiologiska mätningar, som blodtryck och hjärtfrekvens, för att se om det ena könet eller det andra blir mer stressat.
En annan möjlighet, sade Allen, är att kvinnor får all uppmärksamhet för balans mellan arbetsliv och liv eftersom de är mer benägna att prata om (och konsumera nyheter om) sina kamper än män.
Att diskutera balans mellan arbetsliv och liv som kvinnors problem kan sälja båda sidor kort, sa Shockley. Arbetsgivare kan bli mer benägna att tro att kvinnor inte är engagerade i arbete och därför kan tveka att erbjuda dem jobb eller kampanjer. Under tiden kunde män bli skonhårda i en arbetsaholisk roll som de inte tycker om.
"Våra uppgifter skulle antyda att män kämpar på samma sätt som kvinnor när de upplever konflikt mellan arbetet och familjen", sa Shockley, "så det faktum att man inte pratar om betyder att de missar något stöd."
