Det är fantastiskt att tro att solen och planeterna bildades av ett diffust moln av gas och damm. Nu har astronomer upptäckt ett ungt stjärnsystem med en skiva av sandstorlekar som kretsar kring det.
Upptäckten gjordes av Christopher Johns-Krull, biträdande professor i fysik och astronomi vid Rice University, som arbetade med kollaboratörer i USA, Tyskland och Uzbekistan.
Astronomer har upptäckt mikroskopiska dammpartiklar som kretsar kring andra stjärnor tidigare, men bara genom att avkänna deras infraröda utsläpp. Denna metod är inte tillräckligt exakt för att berätta för astronomer hur stora dessa partiklar blir, eller hur långt de går i omlopp från den nybildande stjärnan.
I denna nya studie mätte forskarna ljuset som reflekterades från sand som kretsar kring ett binärt system som kallas KH-15D. Stjärnorna ligger ungefär 2400 ljusår från jorden i kottnebulan och de är bara 3 miljoner år gamla.
Forskarna upptäckte att jorden har en nästan kant på KH-15D. Från vår synvinkel blockerar den dammiga disken mestadels stjärnorna, men en stjärna har en excentrisk bana som ibland kikar upp över disken.
”Vi lockades av detta system eftersom det verkar ljust och svagt vid olika tidpunkter, vilket är konstigt. Dessa förmörkelser låter oss studera systemet med stjärnan där och med stjärnan effektivt inte där, ”sade Johns-Krull. "Det är ett mycket framgångsrikt arrangemang för när stjärnan är där hela tiden är den så ljus att vi inte kan se sanden."
Teamet undersökte 12 års data som samlats in av en handfull observatorier runt om i världen och studerade hur ljus från stjärnan reflekterades av disken. De kunde bestämma den kemiska sammansättningen och storleken på de sandliknande partiklarna.
Originalkälla: Rice University News Release
