En ljusblink påminde oss nyligen om den mest fantastiska syn som vi någonsin sett.
Vi lyckades fånga en tidig Leonid-meteor den senaste lördagsmorgonen medan vi väntade på att den nya kinesiska rymdstationen Tiangong-2 skulle passera över södra Spanien. Leoniderna är aktiva den här veckan, och även om den ljusförorenande precis förbi Super Moon lurar i närheten, har vi lärt oss att aldrig ignorera denna dusch, inte ens på ett år utanför.
Först men här är en översikt över vad som händer med Leoniderna 2016:
Leonid-meteorerna förväntas toppa natten natt till torsdag 17 novemberth till morgonen fredag 18 novemberth. Dusch är aktiv i 25 dagar från 5 novemberth till 30 novemberth och även om Leoniderna kan variera med en Zenithal Hourly Rate (ZHR) på tusentals meteorer per timme, och korta utbrott som kort toppar hundratusentals per timme, 2016, förväntas Leoniderna producera en maximal idealisk ZHR på bara 10 till 15 meteorer per timme. Leonidens strålning är belägen vid högra uppstigningen 10 timmar 8 minuter, minskning 21,6 grader norr vid tidpunkten för toppen, i Sickle eller bakåt Frågetecken asterism i astronomiska stjärnbilden Leo lejon.
Leonids källa är periodiska Comet 55P / Tempel-Tuttle.
Nu för de dåliga nyheterna. Månen är en 82% upplyst, avtagande gibbös fas vid Leonids topp, vilket gör 2016 ett ogynnsamt år för denna dusch. I själva verket ligger månen bara 42 grader från duschens strålning i den närliggande konstellationen Gemini vid duschens topp på fredag morgon. Under tidigare år producerade Leoniderna ett ZHR-nummer inom 15-20 per timme. Den uppskattade ZHR toppade senast 100 år 2008.
Leonid-meteorerna slår jorden med en måttlig / snabb hastighet av 71 km / s och producerar många eldkulor med en r värdet 2,5.
Leoniderna är ökända för att producera stormar med episka proportioner var 33 år. Detta inträffade senast under år omkring 1999 och förväntas inte inträffa igen förrän omkring 2032. Några äldre observatörer minns fortfarande det stora Leonid-meteorsstormet över sydvästra USA 1966, och den amerikanska östkusten bevittnade en massiv storm 1833.
Vi kan intyga vad Leoniderna kan. Vi såg en fantastisk skärm från duschen 1998 från Al Jaber Air Base i Kuwait, med en uppskattad hastighet på cirka 900 per timme mot gryningen. När en dusch kantar mot en zenitals timhastighet på 1 000, ser du meteorer med några sekunder, med eldkulor som lyser upp ökennatten.
Och det är möjligt att besegra den avtagande gibbösa månen. Även om månen är nära toppnivån sett från mittnordliga breddegrader under de tidiga AM-timmarna (den bästa tiden att titta på duschen,) är det nästan alltid möjligt att se duschen med månen blockerad bakom ett hus eller en kulle ... såvida du inte har otur att se från 20 grader norr, där månen korsar direkt genom topp på fredag morgon.
Men ta hjärta, när vi är förbi halvvägsmärket 2014, på väg till Leonid 'stormår' i början av 2030-talet.
Missa inte Leoniderna 2016 ... om inte någon annan anledning, för att få en blixt av stormar som kommer.
