Bildkredit: ESA
Medlemmarna i Europeiska rymdorganisationen enades om att starta arbetet med Venus Express, som kommer att återanvända Mars Express-rymdskeppsdesignen. Ett land, Italien, har fortfarande fram till oktober 2002 för att bekräfta sitt deltagande i nyttolasten. Om allt går bra kommer rymdskeppet att lanseras 2005.
Den 11 juli 2002 tog Europa ett steg närmare Venus. ESA: s vetenskapsprogramutskott enades enhälligt om att starta arbetet med Venus Express. Venus Express kommer att återanvända Mars Express-rymdfarkostdesignen och måste vara redo för lansering 2005.
Uppdragets öde är ännu inte slutgiltigt eftersom en nation, Italien, fortfarande måste bekräfta sitt deltagande i nyttolasten. Italien har fått till den 15 oktober 2002 för att tillhandahålla sitt slutliga åtagande.
Idén bakom Venus Express började 2001 när ESA gav ut en uppmaning om att återanvända Mars Express-rymdskeppsdesignen för ett snabbt och billigt uppdrag. Bland begränsningarna var att det nya uppdraget var tvungen att använda de industriella team som redan var på plats för Mars Express och det innebar dubbelsnabb utveckling. Trots begränsningarna kom ett stort antal bra idéer in från forskare runt om i Europa. Venus Express valdes så småningom på grund av dess stora vetenskapliga värde. Venus är inte väl utforskad och en utmärkt grupp av instrument var lätt tillgängliga i Europa. Dessa instrument hade utvecklats som säkerhetskopior för antingen ESA: s Mars Express-rymdskepp eller ESA: s komet-chaser-uppdrag, Rosetta. Instrumentsviten kan titta på planetmiljön från ytan till den yttersta atmosfären.
I november 2001 begränsade ministrar från ESA: s medlemsländer ESA: s vetenskapsdirektorats budget och minskade därmed risken för överlevnad av Venus Express-förslaget.
I motsats till oddsen uppträdde Venus Express emellertid bland de uppdrag som föreslogs i det omstrukturerade programmet som presenterades för vetenskapsprogramkommittén i maj 2002. Men i sista stund drog sig vetenskapschefen tillbaka från övervägande eftersom han ansåg att medlemsstaterna och forskarna kunde inte fullt ut förbinda sig att tillhandahålla medel och instrument inom det snäva schema som krävdes.
Forskningsdirektören, professor David Southwood kommer ihåg, "Jag gillade inte att dra tillbaka det från våra planer, men det var bättre att inte börja alls än att behöva sluta dåligt senare."
I juni 2002 hörde ESA-rådet Southwoods rapport. Rådets ordförande, Alain Bensoussan i Frankrike, uppmanade starkt att en ny utvärdering av Venus Express livskraft. Den 11 juli 2002 beslutade SPC att utsikterna nu var tillräckligt sunda för att påbörja arbetet för att möta ett lanseringsdatum i november 2005 som fastställs av himmelens rörelse.
”Venus Express-uppdraget har nu tagit ett stort steg mot förverkligandet. Det finns emellertid mycket arbete att göra och vi var tvungna att kräva att alla måste vara redo för att flyga i tid, säger Southwood och tillägger, "Jag är nu glad att se att programmet Cosmic Vision rör sig närmare det ursprungliga form. Om vi kan bekräfta Venus Express under hösten kommer ESA att vara den enda rymdbyrån i världen med nuvarande planer på att besöka varje planet i det inre solsystemet. ”
Originalkälla: ESA News Release
