Himmelövervakare över hela världen håller på att behandla söndag kväll 8 september 2013 när den växande halvmånen passerar nära den bländande planeten Venus. Och för några få kommer månen faktiskt att passera framför Venus, i det som kallas en ockultation.
Åtgärden har redan påbörjats denna vecka eftersom månen nådde ny fas tidigare idag kl. 07.36 EDT / 11: 36 UT. Utseendet på den smala halvmånen närmast septemberjämningstiden markerar början av det judiska nyåret med firandet av Rosh Hashanah, som i år började så tidigt som det kan vid solnedgången den 4 septemberth. Enligt tradition börjar Rosh Hashanah formellt när himlen är mörk nog för att tre stjärnor ska ses. Konferensen som inrättades av Hillel II i 363 A.D. använder månens medelrörelse för att fastställa startdatum för den judiska luni-solkalendern, vilket innebär att Rosh Hashanah ibland kan börja en dag tidigt. Detta inträffade också 2002.
New Moon har också historiskt sett varit en lämplig tid för militära operationer på natten att påbörjas —Desert Storm 1991 och raidet mot Bin Laden 2011 genomfördes båda under det mörker som gavs av frånvaron av månsken runt en Nya Månen. Det är ännu inte att se om planerare som vill utföra flygattacker mot Syrien planerar att dra nytta av samma villkor för att påbörja verksamheten snart.
I kväll kan du se +1st magnitude star Spica mindre än två grader från -4th storlek Venus. Detta placerar Venus 100 gånger ljusare än Spica och syns före solnedgången om du vet exakt var du ska leta efter den.
Spica är den ljusaste stjärnan i konstellationen Virgo, 260 ljusår avlägsen och på den korta listan över närliggande stjärnor som så småningom kommer att bli supernova. Lyckligtvis för oss är Spica långt utanför ~ 100 ljusårsradie "kill zone".
Du kanske bara kan spionera månen och den 1: a magnitudplaneten Merkurius låg mot väster i skymningen för första gången för denna lunation ikväll eller (mer troligt) fredagskväll. Detta är också en bra tid att kolla in LADEEs framtida hem eftersom det avgår till månbana från Wallops Island i Virginia på fredag kväll.
Hej, LADEE som sitter på dynan ovanpå sin Minotaur V-raket med den smala halvmånen i bakgrunden i skymningen fredag kväll skulle vara en bra pengar sköt, jag säger bara ...
I helgen kommer månen att öka i belysning och höjd över den västra horisonten varje kväll tills Spica, Venus och den växande halvmånen passar in i en fyra graders cirkel på söndag kväll. Månen kommer att vara 12% upplyst, medan Venus för närvarande befinner sig i en gibbös fas och 72% tänds.
Detta kommer också att ge en god chans att se Venus under dagen, med hjälp av den närliggande halvmånen som vägledning. Det här är en rolig sak att prova, och ingen utrustning krävs! Även om Venus kan tyckas svårt att hitta mot den ljusa dagshimlen, är utseendena bedrägliga. Med en albedo på 67% mot månens genomsnitt på 14% är Venus faktiskt ljusare än månen per kvadratbågsekund av storlek!
Månen kommer också att ockulta Spica på kvällen den 8 septemberth för observatörer i Mellanöstern och Europa precis vid solnedgången. Spica är en av fyra ljusa stjärnor som månen kan ockultera i den nuvarande epoken, tillsammans med Antares, Aldebaran och Regulus. Detta är också en del av en serie fina ockultationer av Spica by the Moon pågår från 2012 till 2014.
Solnedgång den 8 septemberth erbjuder en speciell behandling eftersom den 3 dagar långa månen passerar mindre än en grad från Venus över hela världen. Paret passar lätt in i kikaren eller ett teleskop med låg effekt och ger en enastående fotoplats.
Och för observatörer baserade i Argentina och Chile kommer månen faktiskt att ockulta Venus. Ockupationer är storslagna händelser, en split-sekunders astronomisk händelse i ett universum som verkar vanligtvis röra sig i en istid. Denna speciella ockultation förekommer för sydamerikanska observatörer strax före och efter solnedgången.
Vi bevittnade och spelade in en liknande parning av Venus och dagmånen från stränderna i vårt läger vid Saint Froid Lake i norra Maine redan 2007:
Håll också ett öga på ett spöklikt fenomen som kallas det ashenljuset på månens mörka lem. Även känt som Earthshine, vad du ser är reflektionen av solljus från jorden som lyser upp den (cue Pink Floyd) mörka sidan av månen. När månen är en halvmåne sett från jorden, är jorden i en gibbös fas som ses från månens närhet. Kom ihåg att månens farside och darkside är två olika saker! Jordskenet kan variera i ljusstyrka, baserat på mängden moln och snöskydd som finns eller är frånvarande på jordens månsida. Min Farmer's Almanac-konsulterande barnbarn skulle kalla ashen light "Old Moon in the New Moon's arms", och anser att regn var en komin ...
Var noga med att kolla in dessa astronomiska resor i helgen och skicka bilderna till Space Magazine!
