Har du sett Starlink? Det hela började, som alla bra brytande astronomiska händelser verkar göra, sent på en fredagskväll. Marco Langbroek över i Nederländerna via den värdefulla See-Sat-L-anslagstavlan och på Twitter strax efter:
”Jag kunde inte låta mig skrika‘ OAAAAH !!! ’” säger Langbroek och berättade om händelsen på sin blogg: ”Här är videon jag har tagit, var beredd att bli sinnesblid!”:
SpaceX Starlink-objekt tåg 24 maj 2019 från Marco Langbroek på Vimeo.
Wow, verkligen.
Snart började rapporterna rusa utanför en konstig "ljusspår" som korsade den europeiska himlen.
Det tog inte satellitspårningssamhället länge för att fastställa den skyldige: Elon Musks SpaceX hade lanserat en Falcon-9-raket från Cape Canaveral Air Force Station i Florida kvällen innan, med den första omgången av Starlink-satelliter. Detta var den första av 60 satelliter i en spionerad konstellation som förväntas växa i antal ut till 12 000 satelliter i låg jordbana.
Varje Starlink-satellit väger 2222 kilo (500 pund), har en enda solpanel för ström, och anmodar kryptongasjonstrusterar att manövrera. Musk planerar att bygga aspacebaserad internetkommunikationsplattform med stjärnbilden, i ett världsomspännande nätverk som har potential att vara en viktig marknadsdisruptor och kanske en spelbytare på den globala internetmarknaden.
Men det var synligheten för det första Starlink-partiet som överraskade till och med rutinerade observatörer förra fredag kväll ... och växte snart till en livlig debatt under helgen om deras inverkan på natthimlen. I motsats till förväntningarna var satellittåget lätt synligt som en glittrande sträng av +2 till +3 stjärnor i storleken, med vissa blossande upp till +1st magnitud. Även nu när konstellationen sprider sig och går till en högre bana får vi fortfarande synrapporter, tre dagar senare.
Äventyr i Sat-spotting
Satellitpottare över hela världen spelade en avgörande roll under evenemangets öppettider. Vanligtvis släpper USA: s kombinerade rymdoperationscenter (CSpOC) spårningselement (känd som tvålinjeelement eller TLE) som sedan sänder ut till respektive satellitspårningsprogram och appar för användning av observatörer. Stora partier som Starlink är emellertid ofta problematiska och tar tid att producera; NORADs rymdspår listade inte de första tre Starlink-elementen förrän på söndag 26 majth.
Det här lämnade folk som klamrade på förutsägelser över sociala medier. När spänningen växte, svängde vi handling, med TLE tillhandahållna av Dr Langbroek och kopplade dem till satellitspårningsprogrammet Orbitron för att göra handgjorda förutsägelser för alla som ville ha dem.
Observera Starlink
Från och med att skriva detta är det nya satellittåget fortfarande synligt, men snabbt spritt. Vi gör fortfarande nattliga förutsägelser för Europa och Nordamerika (vi @Astroguyz på Twitter). Vi är också glada att göra förutsägelser för alla som är baserade i långtgående områden världen över, bara fråga.
En intressant aspekt som gjorde den första omgången av Starlink-satelliter så synlig för observatörer över hela världen var banan som de placerades i. Den första uppsättningen av Starlink-satelliter utplacerade i en orbital lutning på cirka 53 grader, väldigt lika (men inte på samma väg eller höjd) som den internationella rymdstationen. Med en ursprunglig omloppshöjd på 445 kilometer tar det en Starlink-satellit 93 minuter att kretsa runt jorden. Detta innebär också att Starlink-tåget snart kom in i ett spann med full belysning strax efter lanseringen, precis som ISS gör tvåårigt i närheten av endera solstice.
Detta tänker på att vi såg en annan satellitkonstellation "tåg" i Alaska i skymningen tillbaka i februari 18th1998 när ett parti av fem Iridium-satelliter sjösattes från Vandenbergs flygvapenbas. Men Iridium bestod av 66 aktiva satelliter ... Starlink matchade nästan det numret på det första lanseringen. Satellitkonstellationer är inget nytt för dem som är bekanta med natthimlen, men SpaceX har nu definitivt höjt baren. Till exempel rör sig NOSS militära satelliter som dubblar eller tripletter, och den kinesiska satelliten Yaogan konstellation har också ett liknande utseende.
Starlink och deras svårigheter har också gjort vad andra spionerade reflektorsatser som Mayak, Orbital Reflector och Humanity Star inte kunde: få ut folk faktiskt ser på natthimlen. Jag tycker att det är spännande att några av de allra bästa 'flare sats' som Iridiums och Starlink faktiskt aldrig har utformats för att göra det, och de som är hypade som nästa 'ljusaste objekt på himlen!'
Naturligtvis vände sig konversationen snart till den möjliga inverkan som Starlink kommer att få på natthimlen. Ljusföroreningar och oönskade strålningar av satelliter genom astrofoton är inget nytt, men Starlink kommer exponentiellt att öka problemet. Kanske kommer kontroverserna kring Starlink i det astronomiska samhället oavsiktligt att leda till frågan om montering av rymdskräp och ljusföroreningar till allmän medvetenhet. Musk har uttalat att ingenjörer planerar att titta på sätt att minimera satellitens synlighet vid efterföljande lanseringar när de går ut i sina respektive banor. Kanske kan de ta ett tips från den amerikanska försvarsdepartementets ökända "försvinnande spionsatellit" Lacrosse-5? Det finns inte heller något ord från SpaceX om huruvida de planerar att göra bestämmelser för återinträde av satelliterna i slutet av sina respektive karriärer.
Om de hjälper miljarder människor på avlägsna platser billigt att få tillgång till internet, är det ett pris jag skulle vara villig att betala.
- Fraser Cain (@fcain) 27 maj 2019
Men om du kan slänga några Starlink-chass-rymdteleskop, är jag säker på att det kommer att släta saker med astro community. Särskilt eftersom de skulle kunna returnera informationen snabbt via ... Starlink.
- Fraser Cain (@fcain) 27 maj 2019
Detta kommer också eftersom andra företag, inklusive Amazon (Project Kuiper), Leosat Enterprises, One Web och Telesat alla planerar att starta kommunikationskonstellationer i deras stad. Nästa Starlink-lansering är tentativt inställd till september 2019.
Heavens-Above listar nu Starlink-konstellationen på sin startsida. Under tiden fortsätter du att titta på himlen för att få en Starlink-pass nära dig.
