Hälsningar, kollegor SkyWatchers! Vår vecka börjar med dansen på planeterna och en samling av asteroider. Fira fullmånen, intressanta stjärnor och vackra galaxer och kluster! Damm bort kikaren och teleskop och träffa mig i trädgården, för ... här är vad som händer!
Måndag 5 mars - Idag är det födelsedag för Gerardus Mercator, den berömda kartmakaren, som började sitt liv 1512. Mercators tid var grov för astronomin, men trots en fängelse och hotet om tortyr och död för hans "tro" fortsatte han till designa ett himmelsklot år 1551.
Behöver du en egen egen himmelska handling? Var sedan ute vid skymningen med en tydlig horisont för att fånga Merkurius! ansluter sig till showen med Venus och Jupiter. Den snabba inre planeten kommer att göra ett kort utseende på den västra skyline strax efter solnedgången under horisonten. För att göra det roligt, ligger planeten Uranus cirka 5 grader sydväst och asteroiden Vesta är cirka 5 grader söder / sydväst. Mer? Vet då att asteroiden Ceres också är här - precis runt 20 grader till Merkurius sydost. Även om asteroiderna och Uranus verkligen inte kan observeras, är det fortfarande kul att veta att de "hänger" i samma lilla utrymme!
I kväll ignorerar vi månen och använder både Sirius och Beta Monocerotis som våra guider för att titta på ett fantastiskt galaktiskt kluster för alla optiska hjälpmedel - M50 (Right Ascension: 7: 03.2 - Declination: -08: 20). Hoppa om en fistbredd öst-sydost om Beta, eller nordost om Sirius ... och var beredd!
Kanske upptäckt så tidigt som 1711 av G. D. Cassini, flyttades den av Messier 1772 och bekräftades av J. E. Bode 1774. Denna färgglada gamla kluster innehåller kanske så många som 200 medlemmar och ligger nästan 3000 ljusår bort. Ljuset från stjärnorna du tittar på ikväll lämnade detta kluster i en tid då järn smälts först och användes i verktyg. Mayakulturen började utvecklas, medan hebreerna och fönikarna skapade ett alfabet. Undrar du om det såg ut så som nu? I kikare ser du en nästan hjärtformad stjärnsamling, medan teleskop börjar lösa färg och många svagare medlemmar - med en mycket anmärkningsvärd röd i sin mitt. Njut av detta värdefulla kluster och notera att du har tagit ett annat Messier-objekt!
Rikta nu ditt teleskop mot Mars! Detta universella datum markerar Mars och Jords närmaste strategi (0,6737 AU = 100,78 miljoner km). Även om det är långt ifrån att vara den mycket berömda ”månens storlek”, har Mars för närvarande en uppenbar diameter på 13,89 ″. Detta kommer att göra för en mäktig fin observation, så se till att det finns mycket bra ytdetaljer!
Tisdag 6 mars - Om du får en chans att se solsken idag, fira födelsedagen till Joseph Fraunhofer, som föddes 1787. Som tysk forskare var Fraunhofer verkligen en "trailblazer" när det gäller modern astronomi. Hans fält? Spektroskopi! Efter att ha tjänstgjort sin lärlingsutbildning som lins- och spegeltillverkare fortsatte Fraunhofer med att utveckla vetenskapliga instrument, specialiserade på tillämpad optik. När han utformade den achromatiska objektivlinsen för teleskopet såg han på spektrumet med solsken som passerade genom en tunn slits och såg de mörka linjerna som utgör "regnbågens streckkod." Fraunhofer visste att några av dessa linjer kunde användas som en våglängdsstandard så han började mäta. Den mest framstående linjen märkte han med bokstäver som fortfarande används. Hans skicklighet inom optik, matematik och fysik ledde till att Fraunhofer designade och byggde det allra första diffraktionsgallret som kunde mäta våglängderna för specifika färger och mörka linjer i solspektrumet. Lyckades hans teleskopdesign? Självklart! Hans arbete med den achromatiska objektivlinsen är den design som fortfarande används i moderna teleskop!
1986 började den första av åtta på varandra följande dagar med flybys när VEGA 1 och Giotto blev det allra första rymdskeppet som nådde Halley's Comet. Ikväll låt oss bara flyga vid månen och titta på Theta Aurigae. Theta är ett fyrstjärnigt system som sträcker sig från 2,7 till 10,7. Den ljusaste följeslagaren - Theta B - är med storleken 7,2 och separeras från primären med drygt 3 bågsekunder. Kom ihåg att det är detta som kallas en "disparate double" och leta efter de två svaga medlemmarna långt borta från det primära.
Onsdagen den 7 mars - Idag föddes det enda barnet till William Herschel (upptäckaren av Uranus) 1792 - John Herschel. Han blev den första astronomen som noggrant undersökte den södra halvklotets himmel och han upptäckte en fotografisk fixare. Även född denna dag, men 1837, var Henry Draper - mannen som gjorde det första fotot av ett stjärnspektrum.
I kväll är den stora Grimaldi, som finns i månens centrala region nära terminatorn, den bästa månfunktionen för kikare. Om du vill se hur väl du behärskar dina teleskopiska färdigheter, låt oss börja där. Ungefär en Grimaldi-längd söder ser du en smal svart ellips med en ljus kant. Det här är Rocca. Gå samma avstånd igen (och lite österut) för att upptäcka en liten, grunt krater med ett mörkt golv. Detta är Cruger, och dess lavafyllda inredning liknar en annan studie - Billy. Titta nu mellan dem. Kan du se ett par små mörka markeringar? Tro det eller inte, detta kallas Mare Aestatis. Den är inte ens stor nog att betraktas som en medelstor krater, men är en sto!
Ta dig tid i kväll för att titta på Delta Monocerotis med kikare. Även om det inte är en svår dubbelstjärna, är den svag nog att kräva något optiskt hjälpmedel. Om du använder ett teleskop, hoppa till Epsilon. Det är ett härligt gult och blått system som är perfekt för små öppningar.
Torsdagen den 8 mars - Den här dagen 1977 gjorde NASA: s luftburna ockultationsobservatorium en unik upptäckt - Uranus hade ringar!
I kväll spelar vi ring runt Fullmånen. I många kulturer är det känt som "Worm Moon". När marktemperaturerna börjar värma och ger upptin på den norra halvklotet, återvänder daggmaskar och uppmuntrar återföring av rånar. För indianerna i norra norra anses detta också vara "Crow Moon". Den svarta fågelns återkomst signalerade vinterns slut. Ibland har det kallats "Crust Moon" eftersom varmare temperaturer smälter befintlig snö under dagen och lämnar den att frysa på natten. Du kanske kanske också har hört den kallas ”Sap Moon.” Detta markerar tiden för att knacka lönnträd för att skapa sirap. För tidiga amerikanska nybyggare kallades den "Lenten Moon" och ansågs vara vinterens sista fullmåne. För oss i norra klimat, låt oss hoppas det!
Fredag 9 mars - Idag är det årsdagen till Sputnik 9-lanseringen 1966 som bar en hund med namnet Chernushka (Blackie). Även i dag känner vi igen David Fabricius födelse. Född 1564 var Fabricus upptäckaren av den första variabla stjärnan - Mira. Låt oss i kväll besöka en ovanlig variabel stjärna när vi tittar på Beta Canis Majoris - bättre känd som Murzim.
Beläget ligger cirka tre fingerbredder väster-sydväst om Sirius, och är en medlem av en grupp stjärnor känd som kvasi-Cepheids - stjärnor som har mycket kortvariga och små ljusförändringar. Först noterades 1928, Beta förändras inte mer än 0,03 i storlek, och dess spektrallinjer kommer att utvidgas i cykler längre än de för dess pulsationer.
När du tittat på Beta hoppar du en annan fingerbredd väst-sydväst för öppet kluster NGC 2204 (Right Ascension: 6: 15.7 - Declination: -18: 39). Chansen är stor att denna lilla samling av stjärnor upptäcktes av Caroline Herschel 1783, men den lades till William's lista. Detta utmanande objekt är ett tufft samtal för även stora kikare och små teleskop, eftersom bara runt en handfull av dess svaga medlemmar kan lösas. I större omfattning kan man se en liten rund koncentration, vilket gör denna Herschel-studie till en av de mer utmanande. Även om det kanske inte verkar som det är värt besväret, är detta en av de äldsta av galaktiska kluster som bor i halo och har varit en studie för "blå straggler" -stjärnor.
Lördagen den 10 mars - Eftersom det här är en helgkväll och vi har en kort tid före Moonrise, varför inte bryta ut det stora teleskopet och göra en liten galaxhoppning i regionen söder om Beta Canis Majoris?
Vårt första varumärke kommer att vara NGC 2207 - ett par av varandra galaxier med 12,3 storlekar. Detta par ligger ungefär 114 miljoner ljusår bort, och är inlåst i ett gravitationskrig. Det största av paret är NGC 2207 (Right Ascension: 6: 16.4 - Declination: -21: 22), och det beräknas att mötet började med IC 2163 i mjölkvägsstorlek för cirka 40 miljoner år sedan. I likhet med paret M81 och M82 kommer NGC 2207 att kannibalisera den mindre galaxen - men det verkliga utrymmet mellan stjärnorna är så långt ifrån varandra att faktiska kollisioner aldrig kan uppstå. Medan våra ögon kanske aldrig ser lika vackert som ett fotografi, kommer ett medelstort teleskop att ta fram signaturen på två galaktiska kärnor med sammanflätat material. Njut av det här fantastiska paret!
Skift nu längre sydost för NGC 2223 (höger uppstigning: 6: 24.6 - deklination: -22: 50). Något svagare och mindre än det föregående paret, denna runda, låg yta ljusstyrka galaxen visar ett något ljusare kärnområde och en liten stjärna fångad i dess södra kant. Även om det verkar lite tråkigare hade det en supernova-händelse så sent som 1993!
Söndag 11 mars - I kväll kommer vi tillbaka till Canis Major med kikare och titta på Omicron 1, den västligaste stjärnan i det centrala Omicron-paret. Även om denna ljusa, färgstarka samling av stjärnor inte är ett riktigt kluster, är det verkligen en intressant grupp.
För större kikare och teleskop, hopp vidare till Tau nordost om Delta och det öppna klustret NGC 2362 (Right Ascension: 7: 18.8 - Declination: -24: 5). På ett avstånd av cirka 4600 ljusår innehåller detta rika lilla kluster cirka 40 medlemmar och är en av de yngsta av alla kända stjärnkluster. Många av de stjärnor du kan lösa har inte ens nått huvudsekvensen ännu! Fortfarande samlar sig själva, beräknas denna stjärnsamling vara mindre än en miljon år gammal. Dess centrala stjärna, Tau, tros vara en riktig klustermedlem och en av de mest kända lysande stjärnorna. Lägg så mycket förstoring på den som himlen tillåter - det är en skönhet!
Tills nästa vecka? Drömmar verkligen verkar när du fortsätter att nå stjärnorna!
Om du gillar den här observationsspalten varje vecka, skulle du älska den fullständigt illustrerade The Night Sky Companion 2012. Den finns i både Kindle- och soft cover-format!
