Nyheter idag från National Science Foundation kommer att påverka hur forskare kan studera. Genom att studera sediment som hittades på havsbotten och leta efter isotoper av det sällsynta elementet osmium, kan forskare nu räkna ut inte bara när en meteoritpåverkan inträffade i jordens historia, utan också meteoritens storlek. En av de mest spännande fördelarna med denna nya teknik är potentialen att identifiera tidigare okända effekter.
När meteoriter kolliderar med jorden, har de ett annat osmiumisotopförhållande än de nivåer som normalt sett i hela oceanerna.
"Förångningen av meteoriter bär en puls av detta sällsynta element i det område där de landade," säger Rodey Batiza från National Science Foundation, som finansierade forskningen. ”Osmiumet blandas snabbt över havet. Registreringar av dessa påverkade inducerade förändringar i havkemi bevaras sedan i djuphavssediment. ”
François Paquay, en geolog vid University of Hawaii i Manoa, analyserade prover från två platser där kärnproven av havsbotten togs, en nära ekvatoriala Stilla havet och en annan belägen utanför Sydafrika spets. Han mätte osmiumisotopnivåer under den sena eocenperioden, en tid under vilken det är känt att stora meteoritpåverkan har inträffat.
"Rekordet i marina sediment tillät oss att upptäcka hur osmium förändras i havet under och efter en påverkan," säger Paquay.
Forskarna tror att denna nya metod för att uppskatta effektstorlek kommer att bli ett viktigt komplement till en mer välkänd metod baserad på iridium.
Paquays team använde också den här metoden för att göra uppskattningar av påverkan vid Cretaceous-Tertiary (K-T) gränsen för 65 miljoner år sedan. Eftersom osmium som transporteras av meteoriter är upplöst i havsvatten kunde geologerna använda sin metod för att uppskatta storleken på K-T-meteoriten som fyra till sex kilometer i diameter. Meteoriten var den utlöseren, tror forskarna, för massutrotningen av dinosaurier och andra livsformer.
Men Paquay tror inte att den här metoden fungerar för händelser som är större än K-T-påverkan. Med en så stor meteoritpåverkan skulle meteoritbidraget från osmium till oceanerna överväldiga befintliga nivåer av elementet, vilket gör det omöjligt att reda ut osmiumens ursprung.
Men det kommer att vara intressant att följa detta för att se om nya, okända effekter i jordens historia kan upptäckas.
Original nyhetskälla: Eureka Alert
