Där ute, i rymdets mörker, begår en galax ett rån. Dess offer innehåller ungefär hälften av massan, och det går stadigt ner, eftersom 3C 326 North stjäl en del av sin gas bort.
Den galaktiska interaktionen avslöjades av NASA: s Spitzer Space Telescope. Dessa typer av interaktioner är vanliga över hela universum; detta är emellertid ett av de tydligaste exemplen som någonsin har sett. Massan på mer än en miljard solar värms upp och sippas bort, från den mindre galaxen till den större.
Enligt Patrick Ogle, forskare vid NASA: s Spitzer Space Center, "kan detta vara en viktig fas i galaxfusioner som vi just nu bevittnar."
Ogle och hans medarbetare försökte inledningsvis studera en uppsättning avlägsna föremål som kallas radiogalaxer, som ligger ungefär en miljard ljusår bort. Dessa kallas för strömmen av radiovågor som strömmar ut ur de supermassiva svarta hålen vid galaxernas centrum. 3C 326 North var bara det mest extrema av gäng.
När de studerade det samverkande paret vidare, märkte de att det hade en stjärnsvans, som kopplade de två föremålen samman. Här är Ogle igen:
"Galaxen i fråga verkar ta bort en stor mängd molekylärt väte från sin granne och värma upp den," sade Ogle. "Det supermassiva svarta hålet i mitten av galaxen smälter en liten bråkdel av gasen och kastar ut den i enorma, relativistiska jetflyg miljoner ljusår långa."
I en nära framtid kommer den äldre, större 3C 326 North att uppleva en andra ungdom. Den stulna gasen kommer att ge den förnyade fickor av stjärnbildningen. Den mindre 3C 326 South kommer att ha den unga stulen från den - den kommer inte längre att kunna bilda stjärnor på egen hand. I den långa framtiden kan de två galaxerna så småningom smälta samman, och då kommer alla att förlåtas.
Originalkälla: NASA / JPL / Spitzer News Release
