Måndag 26 november - Idag 1965 markerade lanseringen av den första franska satelliten - Asterix 1. Idag är också sjunde årsdagen för upptäckten av meteoriterna SAU 005 & 008: "Mars Meteorites." Dessa meteoriter är kända för att vara av marskt ursprung på grund av gaser som bevaras i det glasartade materialet i deras inre. De kastades ut i rymden för cirka 600 000 år sedan när en sannolik asteroidpåverkan på Mars kastade dem tillräckligt högt för att undkomma planetens tyngdkraft, och de fångades av vår tyngdkraft dessa tusentals år senare. De är bara två av de 32 meteoriter som finns på jorden och som har fastställts positivt utifrån deras kemiska sammansättningar att vara av Martian-ursprung.
Tack vare en lite senare uppkomst av månen, låt oss återvända till Cassiopeia och börja vid den centralaste ljusaste stjärnan, Gamma. Fyra grader sydost är vår markör för denna starhop, Phi Cassiopeiae. Genom att rikta kikare eller teleskop mot denna stjärna är det mycket lätt att hitta ett intressant öppet kluster, NGC 457, eftersom de kommer att vara i samma synfält.
Detta ljusa och storslagna galaktiska kluster har fått många namn under åren på grund av dess obehagliga likhet med en figur. Vissa kallar det en "ängel", andra ser det som "Zuni Thunderbird;" Jag har hört den kallade "Ugglan" och "Dragonfly", men kanske min favorit är "E.T. Cluster, ”När du ser det kan du se varför! Bright Phi och HD 7902 verkar som "ögon" i mörkret och de dussintals stjärnor som utgör "kroppen" verkar som utsträckta "armar" eller "vingar." (För E.T.-fans? Kolla in det röda "hjärtat" i mitten.)
Allt detta är väldigt fantasifullt, men vad är NGC 457, egentligen? Både Phi och HD 7902 är kanske inte sanna medlemmar i klustret. Om Phi 5: e storleken faktiskt var en del av denna gruppering, skulle den behöva ha ett avstånd på cirka 9300 ljusår, vilket gör den till den mest lysande stjärnan på himlen, vilket överlägset till och med Rigel! För att få en ungefärlig uppfattning om vad det innebär, om vi skulle se vår egen sol långt borta, skulle det vara mer än 17,5. De svagare medlemmarna i NGC 457 utgör ett relativt ungt stjärnkluster som sträcker sig över 30 ljusår. De flesta stjärnorna är bara cirka 10 miljoner år gamla, men det finns en röd supergiant med en storlek på 8,6 i mitten. Oavsett vad du kallar det, är NGC 457 ett underhållande och ljust kluster som du kommer att hitta själv att återvända till igen och igen. Njut av!
Tisdag 27 november - I kväll kan vi dra nytta av tidigt mörker och gå längre in i Cassiopeia. Återvända till Gamma, kommer vi att gå mot sydöst och identifiera Delta. Även känd som Ruchbah, är denna långsiktiga och mycket lilla variabla stjärna cirka 45 ljusår bort, men vi kommer att använda den som vår markör när vi går bara en grad nordost och upptäcker M103.
Som det sista objektet i den ursprungliga Messier-katalogen krediterades M103 (NGC 581) faktiskt till Mâchain 1781. Det rika öppna klustret är lätt att upptäcka i kikare och små omfång och är omkring 7 och gör det till ett förstklassigt studieobjekt. På cirka 8000 ljusår bort och spänner över cirka 15 ljusår erbjuder M103 en fantastisk utsikt i olika storlekar och färger, med en anmärkningsvärd röd i söder och en behaglig gul och blå dubbel i nordväst.
Tittare med teleskop och större kikare uppmuntras att flytta ungefär en grad och halv öster om M103 för att se en liten och utmanande kedja med öppna kluster, NGC: s 654, 663 och 659! NGC 663 är överraskande större än M103, en härlig fläktformad koncentration av stjärnor med cirka 15 medlemmar som lätt löser sig till mindre bländare. För teleskopet, kör norrut mot NGC 654 (svårt, men inte omöjligt till och med en 114 mm omfattning) som har en ljus stjärna på den södra gränsen. Söder om NGC 663 ligger NGC 659, vilket definitivt är en utmaning för små omfattningar, men dess närvaro kommer att avslöjas strax nordost om två iögonfallande stjärnor i synfältet.
Om du är ute när månen stiger ikväll kan du njuta av att se Mars mycket i närheten - mindre än 2 grader bort! Och om vi talar om grader, är idag också födelsedagen till Anders Celsius - född 1701.
Onsdagen 28 november - Återigen med hjälp av tidigt mörker, låt oss gå tillbaka till Cassiopeia. Kom ihåg Alfas position som den västligaste stjärnan, gå dit med ditt finderscoop eller kikare och leta upp ljusa Sigma och Rho (var och en har en mörkare följeslagare). De kommer att visas sydväst om Alpha. Det är mellan dessa två stjärnor som du hittar NGC 7789 (RA 23 57 24.00 dec +56 42 30.0).
Absolut en av de finaste av rik galaktiska öppningar som gränsar till en lös kula, NGC 7789 har en befolkning på cirka 1000 stjärnor och spänner över ett förvirrande 40 ljusår. Vid över en miljard år gammal har stjärnorna i detta 5000 ljusåriga avlägsna galaktiska kluster redan utvecklats till röda jättar eller superjättar. Detta enorma stjärnmoln upptäcktes av Caroline Herschel på 1700-talet och har en genomsnittlig magnitude på 10, vilket gör det till ett stort stort kikareobjekt, ett fantastiskt litet teleskopmål och en total fantasi för upplösning för större instrument.
I kväll 1659 var Christian Huygens upptagen vid okularet - men han studerade inte Saturnus. Det var första gången någon astronom såg mörka markeringar på Mars!
Torsdagen den 29 november - Idag 1961 lanserade Mercury 5 Enos the Chimp till berömmelse!
Med en kort tid tills månen står upp ikväll, varför inte resa med mig ännu en gång till Cassiopeia? Vi börjar våra studier med de västligaste av de ljusa stjärnorna - Beta. Även känd som "Caph" är Beta Cassiopeiae cirka 45 ljusår bort och är känd för att vara en snabb variabel. Tittare med större teleskop utmanas att hitta den 14: e storleken optisk följeslagare till Caph vid cirka 23 ″ i separation. I kväll, med våra tidigare studiestjärnor Alpha och Beta, kommer vi att lära oss att hitta ett Messier-objekt med lätthet! Genom att rita en imaginär linje mellan Alpha och Beta, sträcker vi den linjen samma avstånd och vinkel bortom Beta och hittar M52.
Hittade den 7 september 1774 av Charles Messier, är detta galaktiska kluster med magnitude 7 lätt att se i både kikare och små teleskoper. Det öppna klustret består av ungefär 200 medlemmar och är ungefär 3 000 ljusår långt borta och sträcker sig ungefär 10-15 ljusår. Innehåller stjärnor av flera olika storlekar, större teleskop kommer lätt att upptäcka blå komponenter såväl som orange och gul. Även känd som NGC 7654, är M52 en ung, mycket komprimerad kluster vars ungefärliga ålder är ungefär densamma som Pleiaderna.
För de med stora teleskop som vill ha en utmaning? Försök att upptäcka en svag fläck av nebulositet bara 36 ′ till sydväst. Detta är NGC 7635, mer känd som "Bubble Nebula." Lycka till!
Fredag 30 november - Om du är uppe före gryningen, leta efter ljusa Venus och coola, blå Spica mindre än en nävebredd isär - och leta efter månen och Regulus! Mindre än en halv grad av separering innebär en möjlig ockultationshändelse, så se till att kontrollera IOTA-information. Precis som en nyfikenhet, denna dag 1954, drabbades Elizabeth Hodges av en meteorit på fem kilo i Alabama. Anka!
I kväll kommer vi att spöja Cassiopeia en sista gång - med studier för den rutinerade observatören. Vår första utmaning för kvällen är att återvända till Gamma där vi kommer att hitta två fläckar av nebulositet i samma synfält. IC 59 och IC 63 är utmanande på grund av stjärnans ljusa inflytande, men genom att flytta stjärnan till kanten av synfältet kanske du kan hitta dessa två fantastiska små nebulosor. Om du inte har framgång med det här paret, varför inte gå vidare till Alpha? Cirka en och en halv grader rakt österut hittar du en liten samling finderscope-stjärnor som markerar området NGC 281 (RA 00 52 25.10 dec +56 33 54.0). Detta distinkta moln av stjärnor och spöklika nebulosa gör detta NGC-objekt till en fin utmaning!
De sista sakerna vi kommer att studera är två små elliptiska galaxer som är möjliga i medelstora omfång. Leta reda på Omicron Cassiopeiae cirka 7 grader norr om M31 och upptäck ett nära galaktiskt par som är förknippat med Andromedagruppen - NGC 185 (RA 00 38 57.40 Dec +48 20 14.4) och NGC 147 (RA 00 33 11.79 Dec +48 30 24.8) .
Stjärnbildet Cassiopeia innehåller många, många fler fina stjärnkluster och nebulosor - och ännu fler galaxer. För den avslappnade observatören är det bara ett riktigt nöje att spåra över de rika stjärnfälten med kikare, för det finns många ljusa asterismer som bäst gynnas vid låg effekt. Scopists kommer att återvända till "rock with the Queen" år efter år för sina många utmanande skatter. Njut av det ikväll!
Lördag 1 december - Född i dag 1811 var Benjamin (Don Benito) Wilson. Han var namnen till Mt. Wilson, Kalifornien - hem till vad som en gång var världens största teleskop - Hale med 60 and och 100 100 Hooker. Senare lades tre solteleskop på berget - av vilka två fortfarande används - liksom CHARA-matrisen och aktiva interferometrar. Det var här som Edwin Hubble först insåg att ”nebulärerna” var avlägsna galaxer och upptäckte Cepheid-variabler i dem. När vi närmar oss slutet av vårt SkyWatching-år tillsammans, låt oss låtsas att himlen fortfarande är så mörk som de var på Mt. Wilson när vi riktar våra kikare och teleskop mot en av de mest svårfångade galaxerna av alla - M33.
Ligger ungefär en tredjedel avståndet mellan Alpha Triangulum och Beta Andromedae (RA 01 33.9 dec +30 39), var denna medlem av vår lokala grupp förmodligen först sett av Hodierna, men återhämtades oberoende av Messier cirka 110 år senare. Rätt på kanten av synligheten utan hjälp, spänner M33 ungefär 4 fullmånsbredd på himlen, vilket gör det till ett vackert kikartet objekt och en förstklassig utsikt i ett lågeffekt teleskop.
Mindre än Vintergatan och Andromeda-galaxen är Triangulum-galaxen ungefär i genomsnitt i storlek, men allt annat än genomsnittligt att studera. Så imponerad var Herschel att han gav den sin egen beteckning på H V.17 efter att ha katalogiserat en av dess ljusa stjärnbildande regioner som H III.150! 1926 studerade Hubble också M33 på Mt. Wilson med Hooker-teleskopet under sitt arbete med Cepheid-variabler. Större teleskop "kan inte se" M33 med goda skäl - det fyller synfältet - men vilken syn! Inte bara upptäckte Herschel en region ungefär som vår egen Orion Nebula, utan hela galaxen innehåller många NGC- och IC-objekt (till och med kulakluster) som kan ses med ett större omfattning.
Även om M33 kanske är 3 miljoner ljusår bort är den ikväll så nära som din egen webbplats med mörk himmel ...
Söndag 2 december - Om du är vaken före gryningen kan du njuta av Saturnus och Månens skönhet när de dansar tillsammans på ekliptikplanet. För de flesta tittare handlar det lugna paret bara om en fingerbredd från varandra. I dag 1934 började den största spegeln i teleskopets historia sitt liv när ämnet för 200 ″-teleskopet gjutades i Corning, NY.
200 ″ skulle spela en annan viktig roll när Edwin Hubble fortsatte vid Palomar Observatory. Tack vare hans arbete där förstår vi nu "Hubble's Law" - universums expansion. Låt oss i kväll hedra det stora sinnet när vi tittar på en galax som går tillbaka från oss - NGC 1300.
Ligger ungefär en tumbredd norr om Tau4 Eridani (RA 03 19.7 dec -19 25), är detta förmodligen den otroligt spärrade spiralen du någonsin kommer att stöta på. Vid storleken 10 kommer det att kräva minst ett 4,5 ″-teleskop på norra breddgrader, men kan antagligen upptäckas med kikare i söderut.
På 75 miljoner ljusår bort är NGC 1300s centrala bar ensam större än Vintergatan, och denna galax har studerats intensivt på grund av att dess bildning var så lik den vår egen. Även om den är så avlägsen, ses den med ansiktet - vilket låter oss titta på hur denna bildning inträffar utan att titta igenom gasen och dammet som blockerar vår egen centrala syn. Njut av den här fantastiska strukturen!
