Larsen C-isarken i Antarktis flyter snabbt. Faktum är att forskare som observerar det instabila isarket har funnit att det påskyndas, vilket indikerar att ett enormt isberg kan bryta av, eller kalva, när som helst nu - det kan vara timmar, dagar eller veckor, skrev de i ett nytt blogginlägg på Project MIDAS.
Project MIDAS är ett Storbritannien-baserat projekt designat för att observera Larsen C: s dynamik när klimatet värms. Hittills är nyheterna inte bra. Forskare har spårat en växande klyftan i Larsen C sedan 2014. I början av december 2016 var sprickan 70 mil (112 km) lång. Sex veckor senare var den 175 mil lång och växte fortfarande. En ny spricka bildades i maj, medan huvudbrottet stabiliserades i längd men fortsatte att växa i bredd.
När den oundvikliga iskalvningen kommer kommer födelsen av ett isberg som är ungefär storleken på Delaware och tar bort mellan 9 och 12 procent av Larsen C: s totala yta. Detta kan påskynda upplösningen av hyllan och ta bort en del av barriären som dämpar den landbaserade isen bakom den flytande ishyllan från havet, enligt Project MIDAS-forskare.
Larsen-ishyllan, som ligger längs nordostkusten på den antarktiska halvön som gränsar till Weddellhavet, har redan tappat 75 procent av sin massa sedan 1995, enligt National Snow and Ice Data Center. Det året bröt cirka 580 kvadratkilometer av Larsen en del av arket bort. 2002 avbröt 1 255 kvadrat miles (3 250 kvadratkilometer) av Larsen B-isen.
Nu har forskare från MIDAS-projektet observerat att klyftans sida har tredubblats i hastighet och flyter nu 10 fot per dag från och med 24 juni till 27 juni.
"Isberg kvarstår på ishyllan, men dess yttre ände rör sig med den högsta hastighet som någonsin registrerats på denna ishylla," skrev forskarna.
Hastighetsobservationerna visar inte spridningens spets, men en bild som tagits av Sentinel-1-satelliten den 28 juni visar att isen fortfarande är osäker kopplad till huvudisen, tilllade forskarna. Teamet har funnit att Larsen C efter kalvningshändelsen troligen kommer att vara mindre stabil och mer benägen till en total kollaps.
