Visst har Mars tagit fler rymduppdrag än resten av solsystemets planeter, men varför har nästan två tredjedelar av alla Mars-uppdrag misslyckats på något sätt? Är "Galactic Ghoul" eller "Mars Triangle" verklig? Eller är det ett fall av teknisk prövning och fel? I vilket fall som helst Mars förbannelse har varit en debattfråga i många år, men de senaste uppdragen till Röda planeten nådde inte bara sin destination, de överträffar våra vildaste förväntningar. Kanske förändras lyckan ...
1964 NASA: s Mariner 3 lanserades från Cape Canaveral Air Force Station. I rymden misslyckades dess solpaneler att öppna och batterierna gick platt. Nu kretsar det om solen, död. 1965 tappade ryska kontrollörer kontakten med Zond 2 efter att den förlorade en av sina solpaneler. Den flyttade livlöst förbi Mars i augusti samma år, bara 1500 km från planeten. I mars och april 1969 tvillingproberna i Sovjet Mars 1969 programmet båda drabbades av lanseringsfel, 1969A exploderade minuter efter lansering och 1969B tog en sväng och kraschade till jorden. På senare tid, NASA: s Mars klimat orbiter kraschade in på Röda planeten 1999 efter att en pinsam blandning av mätenheterna orsakade att satelliten kom in i atmosfären för låg. Julen 2003 väntade världen på en signal från den brittiska Mars-landaren, Beagle 2, efter att det skiljs från ESA: s Mars Express. Fram till idag har det inte funnits något ord.
Genom att titta på de senaste 48 åren av Mars-utforskningen gör det sorgligt att läsa. Ett misslyckat uppdrag här, ett "förlorat" uppdrag där, med några okända som kastas in för bra mått. Det verkar som om mänsklighetens ansträngningar att skicka robotar till Mars har hindrats av otur och konstiga mysterier. Finns det något slags Röd planet triangel (ungefär som Bermudatriangeln), kanske med sina hörn som pekar på Mars, Phobos och Deimos? Är Galactic Ghoul verkligen ute och äter hårdvara på miljarder dollar?
"Galactic Ghoul" har nämnts skämt av NASA-forskare för att beskriva olyckan med rymdsuppdrag, särskilt Mars-uppdrag. Om du tittar på statistiken över misslyckade uppdrag kan du inte låta bli att tro att det finns några konstiga krafter på spel. Under NASA: s Mars Pathfinder uppdraget, det fanns en teknisk problem eftersom krockkuddarna tappades av efter att rover-uppdraget landade 1998, vilket fick en av roverforskarna att nämna att kanske Galactic Ghoul började rygga sitt fula huvud:
“Den stora galaktiska ghoulen var tvungen att få oss någonstans, och tydligen har ghoulen beslutat att plocka på rover”. - Donna Shirley, JPLs Mars-programchef och Sojourners designer, i en intervju 1997
Det finns gott om svar som förklarar förlusten av dessa tidiga forays till Mars, säger Galactic Ghoul till en sida för nu.
Från och med de allra första konstgjorda föremålen att landa på Marsytan, Mars 2 och Mars 3, Sovjetunionen byggde Mars lander / orbiteruppdrag 1971. Landaren från Mars 2 är känd för att ha varit den första robotutforskaren någonsin på ytan av Mars, men det är den också ökänd för att göra den första konstgjorda krater på Mars ytan. De Mars 3 lander hade mer tur, det kunde göra en mjuk landning och överföra en signal tillbaka till jorden ... i 20 sekunder. Därefter tystades roboten.
Båda landarna hade den första generationen av Mars-rover ombord; bundna till landningsfartyget skulle de ha haft en räckvidd på 15 meter från landningsplatsen. Tyvärr användes ingen av dem. Det tros att Mars 3 lander sprängdes av en av de värsta dammstormar som observerats på Mars.
För att resa från jorden till Mars under långa sju månader, separat från sin omloppsbana, kommer du in i den Martiska atmosfären igen och att göra en mjuk landning var en enorm teknologisk framgång i sig själv - bara att bli sprängd av en dammstorm är det ultimata exemplet på "otur" i mina böcker! Lyckligtvis båda Mars 2 och 3 orbiters slutförde sina uppdrag och skickade enorma mängder data tillbaka till jorden.
Detta är inte det enda exemplet där "otur" och "Mars-uppdrag" kan falla i samma mening. 1993 NASA: s Mars Observer var bara tre dagar från orbitalinsättning runt Mars när den slutade överföra. Efter en mycket lång 337-dagars resa från jorden tros det att när trycket på bränsletankarna förberedde sig för dess tillvägagångssätt började framkallningssystemet för orbiters läcka monometylhydrazin och heliumgas. Läckaget fick fartyget att spinna ur kontrollen och bytte elektronik till "säkert" -läge. Det skulle inte finnas någon ytterligare kommunikation från Mars Observer.
Mänskligt fel har också en roll att spela i många av problemen med att få robotar till Röda planeten. Förmodligen det mest bländande och mycket hyped felet gjordes under utvecklingen av NASA: s Mars klimat orbiter. 1999, strax före infogningen, skickade ett navigationsfel satelliten in i en bana 100 km lägre än den avsedda 150 km höjden över planeten. Detta fel orsakades av en av de dyraste mätkompatibiliteterna i utforskningen av rymden. En av NASA: s underleverantörer, Lockheed Martin, använde kejserliga enheter istället för NASA-specificerade metriska enheter. Denna inkompatibilitet i designenheterna kulminerade med en enorm felberäkning i omloppshöjd. Den stackars orbiteren sjönk genom den Martiska atmosfären och brann upp.
Mänskligt fel är inte bara begränsat till NASA-uppdrag. Den tidigare ryska Phobos 1 uppdraget 1988 förlorades genom ett programvarufel. Att försumma en programmeringssubutine som aldrig borde ha använts under rymdflyg aktiverades av misstag. Subroutinen var känd om innan lanseringen av Phobos 1, men ingenjörerna bestämde sig för att lämna den och att reparera den skulle kräva att hela datorn ska uppgraderas. På grund av det trånga schemat lanserades rymdskeppet. Även om det anses vara "säkert" aktiverades programvaran och sonden skickades in i ett snurr. Utan lås på solen för att driva sina solpaneler förlorades satelliten.
Hittills har 26 av de 43 uppdragen till Mars (det är drygt 60%) antingen misslyckats eller bara varit delvis framgångsrika under åren sedan den första Marsnik 1 Sovjetunionens försök 1960. Totalt har USA / NASA flög 20 uppdrag, sex förlorade (70% framgångsgrad); Sovjetunionen / Ryska federationen flög 18, bara två banor (Mars 2 och 3) var en framgång (11% framgångsgrad); de två ESA-uppdragen, Mars Express, och rosetta (fly-by) var båda en fullständig framgång; det enda japanska uppdraget, Nozomi1998 drabbades komplikationer på väg och nådde aldrig Mars; och den brittiska landaren, Beagle 2, gick AWOL känt 2003.
Trots den långa listan över misslyckade uppdrag inträffade de allra flesta förlorade uppdrag till Mars under de tidiga ”banbrytande” åren av rymdutforskning. Varje uppdragsbrott togs ombord och användes för att förbättra nästa och nu går vi in i en era där missionsframgångarna blir ”normen”. NASA har för närvarande två operativa satelliter runt Mars, Mars Odyssey och den Mars Reconnaissance Orbiter. Europeiska Mars Express är också i omloppsbana.
Mars Exploration Rovers Anda och Möjlighet Fortsätt att utforska Martian-landskapet när deras uppdrag fortsätter att utvidgas.
Nya missionsförluster, som briterna Beagle 2, är oundvikliga när vi tittar på hur komplexa och utmanande att skicka robotutforskare till det okända. Det kommer alltid att finnas ett antal mänskliga misstag, teknikfel och en anständig hjälp av dålig förmögenhet, men vi verkar lära av våra misstag och gå vidare. Det verkar definitivt vara en förbättrande trend mot missionsframgång över missionsfel.
Kanske, med teknologisk utveckling och lite tur, övervinner vi Mars förbannelse och hålla Galactic Ghoul i fjärd när vi gradvis får ett starkt fotfäste på en planet hoppas vi kolonisera i den inte så avlägsna framtiden ...
