Stjärnor verkar inte ha något emot var de växer upp. Med hjälp av Very Large Telescope knäppte astronomer en av de skarpaste vyerna någonsin av Arches Cluster - ett extraordinärt tätt kluster av unga stjärnor nära det supermassiva svarta hålet i mitten av Vintergatan. "Med de extrema förhållandena i Arches Cluster kan man verkligen föreställa sig att stjärnor inte kommer att bildas på samma sätt som i vårt lugna solcentrum," säger Pablo Espinoza, huvudförfattare till tidningen som rapporterar de nya resultaten. ”Våra nya observationer visade dock att massorna av stjärnor i detta kluster verkligen följer samma universella lag”.
Det massiva Arches Cluster ligger 25 000 ljusår bort mot konstellationen Skytten. Den innehåller ungefär tusen unga, massiva stjärnor, mindre än 2,5 miljoner år gamla. Astronomer säger att denna region är ett idealiskt laboratorium för att studera hur massiva stjärnor föds under extrema förhållanden, eftersom stjärnorna i klustret upplever enorma motsatta krafter från all aktivitet som pågår nära det supermassiva svarta hålet. Arches Cluster är också tio gånger tyngre än typiska unga stjärnklynger spridda över vårt Vintergatan och är berikade med kemiska element som är tyngre än helium.
Med hjälp av NACO adaptiv optik på VLT kunde astronomer ta de tydligaste bilderna av Arches Cluster ännu. Att observera Arches Cluster är mycket utmanande på grund av de enorma mängder ljusabsorberande damm mellan jorden och Galactic Center, vilket synligt ljus inte kan tränga igenom. Därför användes NACO för att observera regionen i nära infrarött ljus.
Den nya studien bekräftar att Arches Cluster är det tätaste klusteret av massiva unga stjärnor som är kända. Det handlar om tre ljusår med mer än tusen stjärnor packade i varje kubikljusår - en extrem täthet som är en miljon gånger större än i solens grannskap.
Astronomer som studerar kluster av stjärnor har funnit att stjärnor med högre massa är sällsynta än deras mindre massiva bröder, och deras relativa antal är desamma överallt, efter en universell lag.
Astronomerna kunde också studera de ljusaste stjärnorna i klustret. "Den mest massiva stjärnan vi hittade har en massa på cirka 120 gånger solens," säger medförfattaren Fernando Selman. "Vi drar slutsatsen att om det finns stjärnor som är massivare än 130 solmassor, måste de leva under 2,5 miljoner år och avsluta sina liv utan att explodera som supernovaer, som massiva stjärnor vanligtvis gör."
Den totala massan i klustret verkar vara cirka 30 000 gånger solens, mycket mer än man tidigare trodde. "Att vi kan se så mycket mer beror på de utsökta NACO-bilderna," säger medförfattaren Jorge Melnick.
Läs gruppens uppsats.
Källa: ESO
