Det finns vissa platser som astronomer inte vågar trampa. Men trots utmaningarna har ett team av astronomer letat igenom den och hittat en tidigare oupptäckt galax som lurar inte så långt från vår egen.
För att upptäcka denna galax använde teamet, ledat av doktorand Travis McIntyre vid University of New Mexico, det gigantiska Arecibo-radioteleskopet. Detta teleskop är skickligt att hitta utsläpp vid den 21 centimeter våglängden som avges av svalt, atomärt väte. Denna långa våglängd är relativt immun mot de minskande effekterna av gas och damm i vår galax.
Efter den första upptäckten följde teamet upp med ytterligare observationer med hjälp av Expanded Very Large Array, som också fungerar i radion, liksom 0,9 meter Southeastern Association for Research in Astronomy telescope, som är ett optiskt teleskop, i hopp om peering genom en del av mucken.
Medan galaxen lätt återhämtades i den andra radiosökningen, och de optiska bilderna visade en svag klump, såg de två centren inte ut i linje. De visuella och radiokomponenterna verkade inte överlappa nästan alls. En del av anledningen till detta är att teamet inte kunde föreställa sig den svaga galaxen i sin fulla utsträckning innan föroreningen från vår egen galax överväldade signalen. Som sådant överlappar de två sannolikt mer än vad som antyds av studien, men detta skulle fortfarande tyder på att distributionen av vätgas inom den är kraftigt snedställd.
En annan möjlighet är att det upptäckta objektet inte alls är en galax alls och är ett sammanfall av en anpassning mellan ett moln med hög hastighet och ett oberoende kluster av stjärnor. Sådana gasmoln tenderar emellertid att resa i förpackningar och inga andra är kända i området, vilket gör denna möjlighet osannolik.
Om föremålet är en galax är det troligtvis en blå dvärggalax med cirka 10 miljoner solmassor. Teamet förväntar sig att även om galaxen är relativt närliggande, är det inte troligt att denna galax kommer att vara medlem av den lokala gruppen, om den var så nära skulle den vara enastående liten. Som sådant tillämpade de Hubbles lag för att ge ett grovt avstånd på 22 miljoner ljusår men varnar för att på sådana avstånd finns det en stor hastighetsdispersion och denna uppskattning kan vara opålitlig.
Att söka efter galaxer som denna i zonen för undvikande är viktiga för astronomer eftersom massan av sådana oupptäckta galaxer kan hjälpa till att lösa det oväntade ”skillnaden mellan den kosmiska mikrovågsbakgrundsdipolen och vad som förväntas av gravitationsacceleration som tilldelas den lokala gruppen av materie i det lokala universum. ”
