En infraröd kamera ombord på NASA: s Cassini-rymdskepp har upptäckt en unik aurora som lyser upp Saturns polarlock. Stallard är huvudförfattare till ett papper som släpptes idag (13
November) i tidskriften Nature. ”Det är inte bara en ring av auroraer som de vi har sett på Jupiter eller Earth. Den här täcker ett enormt område över polen. Våra nuvarande idéer om vad som bildar Saturnus auroraer förutspår att denna region borde vara tom, så att hitta en så ljus här är en fantastisk överraskning. "
Auroraer orsakas när laddade partiklar strömmar längs planetens magnetfält och in i dess atmosfär. På jorden kommer dessa laddade partiklar från solvinden - en ström av partiklar som
härstammar från solen.
Jupiters främsta auroralring, orsakad av interaktioner inuti Jupiters magnetiska miljö, är konstant i storlek. Saturnus huvudurora, som orsakas av solvinden, ändrar storleken dramatiskt när vinden varierar. Den nyligen observerade auroran vid Saturn passar dock inte in i någon kategori.
"Saturnus unika auroral funktioner berättar för oss att det finns något speciellt och oförutsett om denna planets magnetosfär och hur det interagerar med solvinden och planetens atmosfär," sade
Nick Achilleos, Cassini-forskare i Cassini-magnetometerteamet vid University College London. "Att försöka förklara sitt ursprung kommer utan tvekan att leda oss till fysik som unikt arbetar i Saturnus miljö."
Den nya infraröda auroran visas i en region dold från NASA: s Hubble Space Telescope, som har gett utsikt över Saturns ultravioletta aurora. Cassini observerade det när rymdskeppet flög nära Saturns polära region. I infrarött ljus fyller auroran ibland regionen från cirka 82 grader norr hela vägen över polen. Denna nya aurora förändras också ständigt och försvinner till och med inom en 45-minutersperiod.
Källa: NASA
