Tyvärr är universum inte utrustade med tre-paneler omklädningsrumspeglar, så vi kan inte se hur vår egen Vintergalax ser ut med ansikte på eller ens från sidan. Men här är en fantastisk ny bild på Galaxy NGC 4945, och många astronomer tycker att denna bikupa av stjärnor liknar vår egen spiralgalax med virvlande, lysande armar och en barformad central region. Men när vi mäter upp denna spegel-liknande bild, ser vårt svarta hål så stort ut? Nej, säger astronomer från European Southern Observatory. NGC 4945 har ett ljusare centrum som troligen är hem för ett supermassivt svart hål som är större än Vintergatan, och det äter materier och spränger energi ut i rymden.
Eftersom NGC 4945 ligger bara cirka 13 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Centaurus, räcker ett blygsamt teleskop för att skygazers kan upptäcka denna anmärkningsvärda galax.
James Dunlop, en skotsk astronom, krediteras att han ursprungligen upptäckte NGC 4945 1826 från Australien.
För en närmare vy, klicka här för att se en zoombar bild av NGC 4945.
Dagens nya porträtt av NGC 4945 kommer med tillstånd av Wide Field Imager (WFI) -instrumentet på 2,2-meter MPG / ESO-teleskopet vid La Silla-observatoriet i Chile. NGC 4945 verkar cigarrformat ur vårt perspektiv på jorden, men galaxen är faktiskt en skiva många gånger bredare än den är tjock, med band av stjärnor och glödande gas spiral runt dess centrum. Med användning av speciella optiska filter för att isolera färgen på ljus som släpps ut från uppvärmda gaser såsom väte, visar bilden skarpa kontraster i NGC 4945 som indikerar områden med stjärnbildning.
Andra observationer har avslöjat att NGC 4945 har en aktiv galaktisk kärna, vilket innebär att dess centrala utbuktning avger mycket mer energi än lugnare galaxer som Vintergatan.
Forskare klassificerar NGC 4945 som en Seyfert-galax efter den amerikanska astronomen Carl K. Seyfert, som skrev en studie 1943 som beskrev de udda ljusa signaturerna som härstammar från vissa galaktiska kärnor. Sedan dess har astronomer kommit att misstänka att supermassiva svarta hål orsakar oron i centrum av Seyfert-galaxerna. Svarta hål drar gravitativt gas och damm in i dem, påskyndar och värmer upp detta attraherade material tills det avger strålning med hög energi, inklusive röntgenstrålar och ultraviolett ljus. De flesta stora spiralgalaxer, inklusive Vintergatan, är värda ett svart hål i sina centra, även om många av dessa mörka monster inte längre aktivt "matar" i detta skede i galaktisk utveckling.
Källa: ESO
