Det finns jumbo räkor och exakta rykten; nu finns det till och med ett mini-supermassivt svart hål. Astronomer har identifierat det minsta supermassiva svarta hålet som någonsin har observerats, och även om det betraktas som en räka så långt som supermassiva svarta hål går, är den här killen fortfarande ganska stor: massan av det svarta hålet i galaxen NGC 4178 beräknas vara cirka 200 000 gånger den massan av vår sol. Men det var en överraskning att denna galax hade ett svart hål alls.
Astronomer som använde röntgenobservatoriet Chandra i samband med andra observatorier tittade på NGC 4178, en spiralgalax av sen typ som ligger ungefär 55 miljoner ljusår från jorden. Den innehåller inte en ljus central koncentration, eller utbuktning, av stjärnor i sitt centrum, och så trodde man att kanske denna galax var en av de få som inte innehöll ett svart hål.
Med hjälp av Chandras röntgenvision, liksom infraröd data, identifierade NASA: s Spitzer Space Telescope och radiodata från Very Large Array, Nathan Secrest, från George Mason University och hans team en svag röntgenkälla i galaxens centrum och såg också varierande ljusstyrka vid infraröda våglängder, vilket tyder på att ett svart hål faktiskt var i centrum av NGC 4178 och drog in material från omgivningarna. Samma data antydde också att ljus som genererats av detta infallande material absorberas kraftigt av gas och damm och därför omger ett svart hål.
De kunde uppskatta storleken på det svarta hålet genom att använda det kända förhållandet mellan massan av ett svart hål och mängden röntgenstrålar och radiovågor som det genererar.
Även om detta är den lägsta massa supermassiva svarta hål som någonsin har observerats, medger astronomer att detta förmodligen är nära den extrema lågmassan i att vara i ”supermassiv” -området. Och som teamet påpekade i sitt papper, finns det ökande bevis för att flera galaxer av sen typ är värd för supermassiva svarta hål, och att en klassisk utbuktning inte är ett krav för att ett supermassivt svart hål ska bildas och växa.
Källa: NASA
