Visst kan du få dina barn att dela sina saker. Men för förskolebarn, att dela eftersom de inte behöver ge samma lyckaökning som med delning eftersom de vill, föreslår en ny studie.
Forskare fann att 3- och 5-åringar i Kina kände sig lyckligare efter att de frivilligt delade en belöning med en klasskamrat än de gjorde när de höll belöningen allt för sig själva, enligt de fynd som publicerades i maj-numret av tidskriften Frontiers i Psykologi.
Detta visar att när delningen är frivillig och altruistisk, upplever barn ett positivt humör, vilket kan leda till ytterligare delning, säger huvudstudieförfattaren Zhen Wu, biträdande professor i psykologi vid Tsinghua University i Peking, Kina.
När delning förväntas på grund av sociala normer, kommer barn sannolikt att följa den sociala normen och dela ännu mer, men de upplever inte lycka som ett resultat, sa hon.
"Vi kan inte förvänta oss att små barn ska dela under press och vara glada över det," sa Wu till Live Science.
Tidigare studier har funnit att småbarn så unga som 22 månader gamla visar mer lycka när de delar frivilligt. Andra forskare har funnit att barn mellan 3 och 6 år förväntar sig att människor blir lyckligare efter att ha delat än efter att de inte gjort det.
I den nya studien rekryterade forskare 51 3-åringar och 88 5-åringar från dagis i Beijing. Hälften av förskolebarnen fick en situation där de ombads dela frivilligt, medan en andra grupp upplevde mer press att dela.
Under studien fick alla barn sex klistermärken som belöning för att ha slutfört ett pussel som redan hade monterats halvvägs när de började. Sedan fick varje deltagare höra att han eller hon kunde bestämma sig för att dela dessa klistermärken med ett annat barn, som inte var närvarande i rummet under studien, men som förmodligen hade slutfört den första halvan av pusslet dagen innan.
I scenariet med obligatorisk delning fick barnen höra att klistermärken tillhörde dem såväl som till barnet som startade pusslet, eftersom de båda hade arbetat på hälften av samma pussel.
I scenariot med frivillig delning fick barn höra att klistermärken tillhörde dem eftersom de slutförde pusslet. Men också fick de höra att ett annat barn slutförde ett annat pussel igår och inte fick någon belöning, eftersom forskaren glömde att ta med tillräckligt med klistermärken.
Därefter fick alla deltagare två kuvert, ett för sig själva och ett för det andra barnet. Deltagaren kunde bestämma hur man ska distribuera klistermärkena till sig själva och det andra barnet. Sessionerna filmades också, så kodare kunde betygsätta deltagarnas ansiktsuttryck före, under och efter att de placerade klistermärken i kuverten.
Dela med små barn
Studien fann att ålder spelade någon roll i delningsbeteendet hos förskolebarn. Trettiotre procent av 3-åringar delade sina klistermärken när det var frivilligt, men nästan dubbelt så många (63 procent) delade när det var skyldigt.
Men 5-åringarna verkade mer villiga att dela. Cirka 68 procent av dem delade frivilligt sina klistermärken och 87 procent delade när de kände press för att göra det.
Intressant nog delade 5-åringar ut fler klistermärken när de var skyldiga att dela än när de frivilligt kunde göra det. Men 3-åringar delade ett liknande antal klistermärken, oavsett om deras delning var frivillig eller obligatorisk, enligt resultaten.
Studien antyder att äldre barn är mer benägna än yngre att följa sociala normer i situationer som involverar meritbaserad delning, sade Wu. En meritbaserad strategi innebär att belöningen delas upp baserat på hur mycket arbete varje individ bidrar till att genomföra en uppgift.
Bland barnen som var villiga att dela, oavsett ålder, fann forskarna att förskolebarn som delade frivilligt var gladare när de placerade klistermärken i det andra barns kuvert än när de placerade klistermärken i sitt eget kuvert. Med andra ord ger handlingen att dela frivilligt de lyckligaste ansiktsuttryck på barn jämfört med nödvändig delning och till och med hålla fast vid vissa klistermärken för sig själva eftersom de fick en belöning.
Ett barns förståelse av meritbaserad delning ökar med åldern, men andra faktorer kan också spela en roll. Äldre barn är bättre på att förstå andras mentala tillstånd, inklusive deras känslor, behov, önskemål och önskningar, och denna förståelse kan också öka barns delning, sade Wu.
Ett barns empati, sympati, socialisering och känsla av rättvisa kan också påverka önskan att dela, sa hon.
En av begränsningarna i studien är att det inte är känt om förskolebarn skulle ha uppfört sig och kände på liknande sätt om de blev ombedda att dela med en klasskamrat som satt i samma rum under uppgiften.
En annan begränsning kan vara kulturell, sade Wu. Kinesisk kultur betonar harmoniska sociala relationer, och barn i den kulturen förväntas följa normer för obligatorisk delning och följa förfrågningar från vuxna, sade Wu. Följaktligen kan kinesiska barn vänja sig att följa sociala normer utan mycket förändring i sina känslor, sa hon.
Ytterligare forskning behövs för små barn som är skyldiga att dela i kulturer som lägger större vikt på oberoende och självständighet för att se om detta leder till mer olycka jämfört med kinesiska förskolebarn, sade Wu. Men hon sa att hon misstänker, baserat på befintliga bevis, att frivillig delning är likartad mellan kulturer.
