Mount Pelee, på ön Martinique i Karibien är en av de vulkanerna med ett så känt och förödande utbrott, att en hel klass utbrott har fått sitt namn. År 1902 var det källan till den värsta vulkaniska katastrofen under 1900-talet när ett pyroklastiskt flöde sprängde ned sina flanker och dödade mer än 30 000 människor som förstörde staden Saint-Pierre.
Vulkanen har en höjd av 1 397 meter och är en del av en kedja av vulkaner som sträcker sig från Puerto Rico till Venezuela. Detta är den punkt där den karibiska plattan möter den Atlantiska oceaniska skorpan som tillhör den sydamerikanska plattan. Med all denna tektoniska handling finns det många aktiva vulkaner i regionen. Mount Pelee är en vanlig stratovolcano, komposterad av många lager av lavaflöden och fragmenterade vulkaniska skräp. Den nuvarande konen som bildades under de senaste 3000 åren efter att en tidigare kotte kollapsade i ett utbrott som liknar Mount St. Helens.
Invånare i Martinique kunde se bevis på att Mount Pelee vaknade 1900 när aktiviteten på vulkanen ökade. Det fanns relativt mindre ångestutbrott, och det fanns flera mindre sprängningar av cinder och ask. Det fanns flera större utbrott, men dessa satte just banan för det stora utbrottet den 8 maj 1902. Observatörerna såg sidan av Mount Pelee detonerar, med ett tätt svart moln av aska som skjuter ut horisontellt. Detta skickade ett pyroklastiskt flöde nedför vulkans sluttningar och når och förstör staden Saint-Pierre inom en minut.
Vulkanologer har namngivit en hel klass av utbrott efter vad som hände på Mount Pelee. Peleanutbrott beskriver när en vulkan har en horisontell explosion på sina flanker och sänder ut pyroklastiska flöden. De är några av de farligaste utbrotten i världen.
Vi har skrivit många artiklar om vulkaner för Space Magazine. Här är en artikel om peleanutbrott, och här är en artikel om Mount Pinatubo.
Vill du ha mer resurser på jorden? Här är en länk till NASA: s Human Spaceflight-sida och här är NASA: s synliga jord.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turné genom solsystemet - Avsnitt 51: Jorden.
